第121章
姜念汐双唇无声翕动几下。
她伸出纤手，覆在孩子的额头上，热意烫人，烧热还没有退下。
姜念汐赶忙掏出绣帕来，浸湿了水，给孩子擦拭四肢和胸腹，又把湿帕子贴在孩子的额头上。
这是沈瑾曾经教过她的临时退去烧热之法。
小孩子舒服了不少，哼唧声也小了下去。
女子面露欣喜，一连声道谢。
姜念汐眼眶一热，低声道：“只是暂时降温的方法，还是得吃药看大夫才行……”
说完，她站起身来，去找裴铎。
裴铎正在吩咐车夫清点他们带了多少散碎银子。
“那孩子烧热，不看大夫会出事的，”姜念汐焦急道，“裴大人，怎么办？”
裴铎眉头拧起，朝那女子的方向看过去。
“先让她们暂时去驿站休息，那里有大夫，”他沉吟片刻，道，“拿点银子分发给他们，问问他们想去京都，还是就此返回家乡。”
裴铎说完，解下身上的腰牌，对车夫道：“你送她们去驿站，告诉驿丞她们是我的乡友，劳烦他让大夫给孩子诊治。”
听完这些吩咐，车夫便带着那女子和她的相公、小孩，还有几个同行照顾他们的人，一起去了驿站。
女子临行前，一直在千恩万谢。
姜念汐心头酸酸的，有一种说不上来的感觉。
拿到银子后，村民没发一言，齐齐跪在地上磕头。
粗糙的额头与干涸的土地重重相触，干燥的尘土飞扬起来。
几乎迷住人的眼睛。
姜念汐被这样的场面震撼住，久久没有说出一句话来。
再回到马车上时，她坐在车内，秀眉蹙起，轻咬着唇，一脸沉思的模样。
因为看她没怎么言语，裴铎干脆下了马，陪她一起坐在马车内。
“想什么呢？”
裴铎捏了捏她的鼻尖，温声道。
“就挺震撼的……”姜念汐回过神来，咬唇道，“还没遇到过这样的情形，在此之前，我还以为至少百姓都能吃上饱饭，穿上暖衣。那个女子，分明比我大不了几岁，穿得那么破旧，裙裳都破了洞，孩子也很可怜……”
“这样的百姓还有很多，就连我之前去平定的匪乱，他们之中也有不少人是因为家贫，走投无路后才转而成匪，”裴铎眸底浮起一丝冷意，淡声道，“大周田税太高，百姓不堪重负，先太子还在时，周太傅曾提议改革田税，惩治贪腐，但皇上没有采纳……话说回来，如今大周的官场也得整顿肃清了，勤恳为民者太少，敛财为己者太多，像袁御史那种清正秉直的人，实在是少之又少……”
姜念汐沉默了一会儿。
她又想起了当初在京都袭击恒王殿下的那个半疯之人，那其实也是个可怜人。
裴铎握住她的指尖，唇角弯起，温声道：“不必担心了。方才那一群人中，几个年轻力壮的男子还要去京都告御状，剩下老弱的人，给他们的银子也足以支撑他们回到家乡。”
姜念汐还是有点忧心，“虽然告诉了他们菡菡家的府邸在哪里，袁大人一定不会坐视不管的……但，这些人能不能进到京都？毕竟城门巡防，查验身份也很严格，他们如今与流民无异……”
裴铎勾起唇角笑了笑：“这你就更不必担心了，我猜冷枫肯定会派人一路暗送他们去京都。”
姜念汐：“？？？”
“冷枫？”她下意识看了一眼马车外，外头根本没对方的影子，“他有跟着我们吗？”
裴铎笑了笑，揽住姜念汐的肩头，温声道：“他率了一队兵卫暗中保护我们，乔装成普通人，跟在后面不远处。”
“是你吩咐他的？”
“不，我爹吩咐他的，他以为我不知道。”裴铎唇角勾起，随意地看了眼窗外，悠悠道，“那么明显，谁看不出来？我懒得揭穿他而已。”
姜念汐：“……”
这事是旅途中的一个小插曲，再之后的行程十分顺利。
只是在投宿时，姜念汐还会下意识去看一看，周边有没有逃荒的灾民，遇到衣衫褴褛需要帮助的人，还会给人塞些吃食银子。
裴铎还慢悠悠叹了口气，随口道：“姜大小姐真是心地善良。话说，我们出行应该多带点银子才好，沿途散发……”
姜念汐想捂住他的嘴。
裴铎又脱口而出：“裴府的银子够花的，你想怎么周济人都行。”
姜念汐闻言反而迟疑了一会儿。
她踌躇道：“要不，裴府的吃食用度、我的衣饰之类的用物少花些银子……”
裴铎挑起眉毛看了她一眼，轻笑道：“那些真用不了多少银子，开源节流，重要的是开源……不如我回去便督促铺子里的掌柜，让他们多赚些。”
姜念汐：“……”
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一行人如期到达承远。
晚间按例入住官邸。
官邸规模很大，足有五重五进，是专门用于接待到此办差公务的官员的。
以往永淳帝到此消暑，免不了要携带数十位大臣，承远此前的行宫殿房数量有限，容纳不了这么多人，所以建了专门的官邸，距离行宫处不远。
官邸的人见到裴铎，如同见到偶像，十二分崇拜又盛情地招待。
免不了又得寒暄一番。
姜念汐甚至疑心，他们再远行时，只需要刷裴铎这张脸，就会一路通行无阻。
承远与京都虽然相距不远，气候却大不相同。
应该是此地抱山环水，地气充沛的缘故。
虽然初秋晚间有些凉意，但这个地方属实例外，夏季凉爽宜人，秋冬温暖舒适。
不过，因为此前一连下过数日大雨，地面角落处都生了苔藓，若不注意脚下，难免会跌倒。
姜念汐小心翼翼登上台阶，举目向远处望去。
此处遥遥可见一座规模颇大的行宫，各殿起起伏伏、错落有致，不过因为夜幕已经降临，看不太真切。
隐约还可以看到一座高耸的塔寺，静默地矗立在半山腰处。
姜念汐觉得有些奇怪。
她此前略微知道一些他爹来此督办行宫工程的事，行宫一般大都是类似猎苑的宫殿，即便有楼阁，也不会超过三层之多、数米之高，怎会有这么高的塔寺？
还没等她想明白，冷枫一行人陆续来到了官邸。
既然到了此地，他们也不用再暗随，得摆明身份才能入住官邸。
裴铎同姜念汐低声说了几句，又去与冷枫会面相谈。
她先去了官邸舍房。
端茶倒水收拾床铺的姑娘久在官邸服侍，对这里住过的人甚是熟悉。
姜念汐温声问：“姜侍郎一般何时才会返回官邸？”
她到了官邸，还没见到他爹，倒是见过了被她爹打发过来的姜府管事。
管事带来她爹的话，说是姜侍郎忙完今日的事，晚间回来再同她叙话。
姑娘道：“夫人，姜大人最近每日回来得可晚了，有一次都到了深夜……”
说着，她的黑眼珠骨碌碌一转，欲言又止。
姜念汐心中闪过一丝不安，“怎么？”
姑娘迟疑道：“夫人，我听着近日侍郎大人似乎身体不适，夜里咳嗽不断……”
姜念汐一直等了很久。
深夜寂静，整个官邸阒然无声。
月亮没出来，寥落几颗星子挂在模糊的暗云之后，发出的的光亮比萤火还微弱。
房内掌了灯，姜念汐以手支着下颌，靠在椅背上，险些睡着。
朦胧中听到由远及近的脚步声，声音一高一低，听起来并不矫健沉稳。
伴随着低低的说话声。
裴铎刮了刮她的鼻子，温声道：“快醒醒，岳父大人回来了。”
姜念汐揉揉惺忪的睡眼，一下子清醒过来。
他们是在她爹所住的舍房里客厅等待。
片刻后，姜怀远推开门进来，跨过门槛，却愣了一下。
这么晚了，闺女和女婿还在等他。
裴铎站起身来，先恭敬地拱手见礼：“岳父大人。”
这么些日子未见，他这女婿气质越发沉稳自若，听说前些日子还去了南都安置灾民，果然不负他当初的青眼。
姜怀远满意地嗯了一声，却又忍不住责怪道：“夜色这么深了，你们一路奔波疲累，怎么还执意等我……”
姜念汐唇角弯起，笑着喊了一声：“爹爹。”
姜怀远一看到自己女儿，那点薄责顿时不翼而飞，也忘了自己走路还不利索，用手捋了捋花白点点的胡须，脸上的皱纹绽出个蓬勃的笑容，一瘸一拐走了进来。
姜念汐心疼道：“爹，你的腿怎么了？”
裴铎十分有眼色地上前，搀扶着姜侍郎在椅子旁坐下。
“前几日下了大雨，回来得时候路面湿滑，不小心跌了一脚，现下已无大碍，不过是行走有些不便，”姜怀远没怎么多提，省得他女儿担心，转移话题道，“少筠没跟着来吗？”