第9章
“劳烦王老。”沈拓将秦小满轻轻放在一旁的软榻上，动作间是全然的小心翼翼。
王老医师示意秦小满伸出手腕，三指搭上他的脉搏。室内一时静极，只闻得窗外淅沥雨声和老医师时而沉重的呼吸。
良久，王老收回手，又仔细查看了秦小满的舌苔、眼底，甚至轻轻按了按他肿胀的膝盖，问了几句近日饮食起居以及被灌药的情形。
秦小满一一低声答了，越说头垂得越低。
王老的眉头越皱越紧，最终重重叹了口气。
他瞥了一眼沈拓，语气沉痛：“本来就先天不足，被用了那等虎狼之药，强行催发元气，犹如涸泽而渔，如今内里已是虚乏至极，五痨七伤之象！”
沈拓脸色也很难看：“可能调理？”
“难，难啊！”王老连连摇头，“若好好将养，以珍稀药材温补，或可延年，但绝非一日之功。且日后务必精心，再受不得半点磋磨，否则……恐有性命之虞。”
第十六章
王老提笔蘸墨，沉吟半晌，才缓缓落笔开方：“老夫先开一副方子，固本培元，清涤体内药毒余孽。但这只是权宜之计，后续调理的方子，需得看他服药后的情形再定。其中几味主药，如老山参、紫灵芝等，年份越足越好，只是价格……”
“药材您只管用最好的。”沈拓打断他，语气没有丝毫犹豫，“银钱不是问题。”
王老看了他一眼，点点头，笔下不停。
待药童拿着方子去抓药，王老才又对沈拓低声道：“沈镖头，这孩子身子亏损太甚，近日务必静卧休养，万不可再劳神动气，更遑论……房帏之事，近期绝不可行。”最后一句，他声音压得极低，却字字清晰。
沈拓耳根微不可察地泛上一丝不易察觉的暗红，沉声道：“我明白。”
躺在软榻上的秦小满听得真切，脸颊顿时烧起来，将脸悄悄埋进了毯子里。
。
马车驶离济仁堂，重新汇入镇上的街市。
车厢内，秦小满裹着毛毯，靠在软枕上。老大夫的话还在他耳边回响，每一个字都像沉重的石头压在他的心口。原来他的身体，已经破败到这等地步了吗？那二百两银子，岂不是白白浪费了……
一股巨大的茫然和自弃感攫住了他，让他几乎喘不过气。他这样的人，活着似乎也只是拖累。
以前拖累爹娘，现在拖累沈大哥。
车帘随着马车的行进微微晃动，偶尔透进外界的光线。街边摊贩的叫卖声，行人嘈杂的交谈声隐隐传来，那是他许久未曾接触的，属于人间的鲜活气息，却仿佛隔着一层无形的屏障，与他无关。
他下意识地蜷缩了一下，将毯子拉高了些，似乎想将自己彻底藏起来。
驾车的沈拓仿佛背后生了眼睛，低沉的声音穿透车帘，不算温柔，却奇异地打破了车内令人窒息的沉寂：“可是颠簸得难受？”
秦小满怔了一下，忙低声道：“没、没有。”
话未落音，马车忽然猛地一顿！
并非颠簸，而是被人强行勒停。拉车的马发出一声不安的嘶鸣。
秦小满猝不及防，虚弱的身子因着惯性向前扑去，眼看额头就要撞上前方的车壁。电光石火间，一只手臂迅如闪电般探入车厢，大手一揽，稳稳地将他捞回原位。
是沈拓。
“待在车里，别出来。”他低沉的声音从前座传来，压得很低，带着一种秦小满从未听过的冷冽警惕。
车外，一个粗嘎难听的声音响起，带着毫不掩饰的恶意：“哟，我当是谁的车挡了爷的道儿，这不是威远镖局的沈大镖头吗？怎么，不在城外跑你那刀口舔血的营生，倒有闲心在镇上给人当起车夫了？”
秦小满的心瞬间揪紧，手指无意识地攥紧了毯子边缘。
是沈大哥的仇家？
透过车帘的缝隙，他能看到沈拓挺拔的背影依旧稳坐前辕，并未回头，只是握着缰绳的手背上青筋微凸。
“李大脸，滚开。”沈拓的声音不高，却像淬了冰的刀锋，带着一股不容置疑的压迫感，“我没空搭理你。”
那被叫做李大脸的人似乎被这态度激怒，声音拔高了几分：“沈拓！你少他妈给老子摆谱！上回你截了老子的单，这笔账还没算！”
“截单？”沈拓终于冷笑一声，微微侧过头，侧脸线条冷硬，“镖行规矩，各凭本事。你输了，就得认。”
“你！”
李大脸气结，似乎忌惮着什么，没敢立刻动手，目光却狐疑地扫向沈拓护得严实的车厢：“车里藏的什么见不得人的好货，让你沈大镖头亲自赶车？该不会是捞了什么值钱的红货，想偷偷运出去吧？”
话音未落，一只脏污的手竟猛地伸过来，想要掀开车帘！
秦小满吓得呼吸一滞，下意识地往后缩去。
就在那只手即将触到车帘的瞬间——
“锵！”
一声极轻微却令人牙酸的金属摩擦声！
沈拓甚至没有完全转身，只见他肩臂微动，一道冷光自他腰间一闪即逝！仿佛只是错觉。
但那只试图掀帘的手却像被毒蛇咬了一口般猛地缩了回去！随即车外响起李大脸又惊又怒的痛呼：“沈拓！你他娘的敢动手？！”
一道极细的血线出现在他手背上，不深，却精准地划破了皮肉，鲜血迅速渗出。
“管不好你的爪子，我不介意帮你废了它。”沈拓的声音比刚才更冷，带着一种赤裸裸的杀意，“再不滚，下一刀，划的就是你的脖子。”
他周身散发出的气势骤然变得极其可怕，那是在刀光剑影里真正淬炼过的血腥味，与在医馆时的沉稳判若两人。
李大脸显然被震慑住了，嘴里不干不净地骂了几句，却到底没敢再挑衅，捂着流血的手，悻悻地退开了，脚步声迅速远去。
第十七章
车外的危机似乎解除了。
沈拓收敛了杀气，但周身肌肉依旧微微紧绷。他抬手，极轻地叩了一下车厢壁，像是安抚。
“没事了。”他的声音恢复了之前的低沉，但仔细听，仍能辨出一丝未散尽的冷厉。
秦小满惊魂未定，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。
他忽然清晰地意识到，车外那个男人，并非只是一个沉默可靠的恩人，他有着截然不同的另一面。
回到那座小院时，秦小满已经昏昏沉沉地睡了过去。药力发作，加上身体极度虚弱，他睡得并不安稳，眉头紧蹙，偶尔发出几声模糊的呓语。
沈拓将他安顿在床上，盖好被子，自己在床边的椅子上坐下，就着窗外昏暗的天光，沉默地凝视着少年苍白的睡颜。
烛火摇曳，在他冷硬的侧脸上投下明明灭灭的光影。
他从怀中取出那张从红袖馆拿回的卖身契，目光落在秦大川那歪歪扭扭的红手印上，眼底掠过一丝冰冷的杀意。指节微微收紧，几乎将那张薄纸捏碎。
但最终，他将卖身契凑近烛火。
橘红色的火焰舔舐而上，迅速将那张代表着屈辱与背叛的纸张吞噬，化为灰烬，纷纷扬扬落下。
从此，律法上，秦小满是自由身。
但沈拓知道，有些枷锁，并非一纸契约所能代表或解除。
“镖头。”院外传来压低的声音。
沈拓起身，走到门外。一个穿着短打，身形精干的青年站在雨中，正是他镖局里的弟兄。
“咱们这次接的那趟暗镖，时间紧迫，兄弟们都已经准备妥当，原定明日一早就要出发……”青年面露难色，“镖头，您看……”
沈拓沉默了片刻，回头望了一眼屋内。
床上的秦小满似乎被噩梦魇住，不安地动了动，发出一声细微的呜咽。
沈拓的目光瞬间变得深沉而复杂，里面交织着责任、担忧，以及一丝连他自己都未曾完全明晰的，近乎固执的占有。
“行程不变。”他最终开口，语气斩钉截铁，“你去告诉兄弟们，照常准备。”
“那……屋里这位？”青年迟疑地问。
“我自有安排。”
“是！”青年领命，迅速消失在雨幕中。
沈拓重新回到屋内，关上门，将风雨隔绝在外。
他走到床边，看着秦小满即使在睡梦中依旧不安的睡颜，伸出手，用指腹极其轻柔地拂开他额前汗湿的发丝。
他的旅程无法推迟，镖局的信誉和十几号兄弟的生计系于一身。
但他也绝不可能再将秦小满独自留下。
沈拓的目光在秦小满脆弱的睡颜上停留了许久，最终化为一声几不可闻的叹息。他吹熄了烛火，让室内陷入适合安睡的昏暗，然后转身出了房门，轻轻掩上。
他没有再停留，而是大步走进了细密的雨幕中，朝着威远镖局的方向走去。
镖局里灯火通明，十几个精悍的汉子正在做最后的检查，兵刃、鞍鞯、货物苫布都打理得一丝不苟，空气中弥漫着一种临行前的肃穆和紧绷。