第42章
他靠在沈拓肩头，轻声开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰：“沈大哥，那些银子……我留着，心里总是不安稳。”
沈拓揽着他的手臂紧了紧，没有立刻回答。
他明白小满的心思。
“你想怎么做？”沈拓低声问，语气里没有半分质疑，只有全然的信任与支持。
秦小满抬起头，眼中闪烁着一种下定决心的光芒，比烛火更亮：“我想……把它们换成粮食和棉衣，请镖局的弟兄们辛苦一趟，送到北边去，能救一个是一个。”
他说得有些急切，像是怕沈拓反对，又补充道：
“我知道，杯水车薪，可能也到不了真正需要的人手里……但李大人不是留了名帖吗？我们可以试着联系郢州那边可靠的官员，或者……或者就像当初清河镇一样，找个灾情最重的地方，直接设点发放？”
沈拓静静地看着他，看着他的小夫郎在获得了前所未有的荣誉后，想到的不是固守，而是如何将这份皇恩转化为照亮他人的微光。
这份善良，从未因境遇的改变而蒙尘，反而愈发璀璨。
他心中涌起一股难以言喻的骄傲与柔情。
“好。”沈拓没有任何犹豫，斩钉截铁地应下，“就按你说的办，银子我们出大半，镖局再出一部分，也算弟兄们的一份心。路线和联络官府的事，我来安排。”
秦小满没想到沈拓答应得如此痛快，眼眶瞬间就热了。
他用力回抱住沈拓，将脸埋在他胸前，闷闷地道：“谢谢你，沈大哥。”
沈拓抚着他的背：“你想做的，便是我想做的。这‘慧心济世’的匾额，不能白挂。”
说做就做。
翌日，沈拓便召集了赵奎、周叔等镖局核心骨干，将想法说了。众人听闻，先是惊讶，随即纷纷表示赞同。
“头儿，这是积德行善的大好事！弟兄们没二话！”
“对！咱们镖局如今有了名头，更该做些实事！”
“这趟镖，就算不赚钱，也得把它安安稳稳送到！”
有了镖局上下的支持，事情便迅速铺开。
沈拓亲自执笔，给李惟清和几位信得过的郢州旧友去了信，说明缘由，请求他们协助联络灾情最严重，吏治相对清明的州县，并确保物资能落到实处。
同时，周叔带着人开始在周边州县大规模采购耐储存的杂粮、豆类以及厚实的棉布棉花。为了避免引起本地市场波动，他们分散采购，动作隐秘而高效。
秦小满则带着狗儿，组织起镇上一些自愿帮忙的妇人和夫郎，日夜赶工，将采购来的棉布棉花缝制成一件件厚实的棉衣棉裤，希望能给那些在寒风中挣扎的生命多一丝暖意。
小院里再次忙碌起来，空气中弥漫着新棉布和粮食的香气。
镇上的人们得知沈拓夫夫要自掏腰包购买粮食棉衣赈济北边灾民，议论纷纷，大多是由衷的敬佩和赞叹。
一些家境尚可的乡绅商户，受其感召，也主动捐出了一些银钱或物资。
就连知府大人也派人送来了一份不算丰厚的官仓存粮，以示支持。
毕竟，这是响应朝廷赈灾，彰显地方仁政的好事，更何况牵头的是刚刚蒙受皇恩的沈拓和秦小满。
半个月后，一切准备就绪。
十辆镖车装载着满满的粮食和捆扎结实的棉衣棉被，整装待发。
这趟镖，不接外单，不计成本，唯一的任务，就是将这份来自清河镇的物资，送往千里之外的冰天雪地。
第七十八章
出发前夜，沈拓仔细检查着每一辆镖车，确认捆扎牢固，防水苫布严密。
秦小满为他整理着行装，将一件特别厚实的毛皮坎肩塞进包袱里，絮絮叨叨地嘱咐：“路上一定小心，天寒地冻的，千万别逞强……到了地方，看着东西发下去，你也早点回来……”
沈拓握住他微凉的手，包在掌心：“放心，我会尽快回来。家里……交给你了。”
他目光深沉地看着秦小满，如今的小满，已不再是那个需要他时刻护在羽翼下，惊惶不安的少年。
他有了自己的主见和担当，能够支撑起这个家，甚至能照亮更远的地方。
秦小满重重点头，眼中虽有不舍，但更多的是坚定：“嗯，我会看好家，等你平安回来。”
翌日清晨，天色未明，镖队悄然出发，没有惊动太多人。
沈拓一马当先，身影融入熹微的晨光中，坚定地向着北方而去。
队伍消失在道路尽头，秦小满站在院门外，久久没有离去。北风卷起他的衣角，带来刺骨的寒意。
接下来的日子，秦小满一边打理着家中事务，一边密切关注着北方的消息。他每日都会去镖局看看，从留守的弟兄那里打听是否有沈拓的信件传来。
等待的日子漫长而煎熬。
偶尔有从北边回来的商队带来只言片语，都说今年冬天格外难熬，路上冻毙的流民不在少数。
每当听到这些，秦小满的心就揪得更紧，既为那些素未谋面的灾民，也为在路上的沈拓。
时间一天天过去，年关将近，清河镇下起了今冬的第一场雪。
雪花纷纷扬扬，将天地染成纯净的洁白。秦小满坐在窗边，看着窗外银装素裹的世界，心中对沈拓的思念和担忧也达到了顶点。
就在这天傍晚，一辆风尘仆仆的马车碾过积雪，停在了小院门口。
车帘掀开，一个熟悉的高大身影跳下车，带着满身的风雪寒意，大步流星地走了进来。
“沈大哥！”
秦小满几乎是扑了过去，不顾他身上的冰冷，紧紧抱住了他。
沈拓身上带着长途跋涉的疲惫，眼底有着血丝，下巴上也冒出了青色的胡茬，但眼神依旧锐利沉稳。
他回抱住秦小满，用力得仿佛要将他揉进骨血里。
“我回来了。”低沉的声音带着些许沙哑，却让人无比踏实。
回到温暖的屋内，炭火驱散了沈拓满身的寒气。
他简单洗漱后，换上了干净暖和的衣服，这才坐下来，喝了一口秦小满递上的热茶，缓缓说起此行经过。
他们一路北上，越走越是荒凉，所见景象触目惊心。
好在有李惟清等人的暗中协助，物资最终平安送达了北边一个灾情尤为严重的县城。当地县令是个清廉干练的官员，亲自监督发放，虽然依旧无法覆盖所有灾民，但确实救活了不少人。
“我们到的时候，正好赶上一场大雪，”沈拓的声音有些低沉，“那些领到粮食和棉衣的人……跪在雪地里磕头……”
秦小满听着，眼泪无声地滑落下来。
他们的微薄之力，真的传递到了需要的人手中。
“你辛苦了。”他哽咽着说。
沈拓抬手，用指腹轻轻擦去他的泪水，眼神温柔：“不辛苦。看到他们，我就想，一定要平安回来，告诉你这一切。”
沈拓的归来，让秦小满悬了多日的心彻底落回实处。
小院恢复了往日的宁静，炭火烧得噼啪作响，饭香袅袅，透着寻常人家的安稳。
沈拓在家歇了两日，洗去一身风尘疲惫，左臂的旧伤在严寒中有些隐痛，秦小满每日用药油细心替他揉搓，眉头总是微微蹙着。
沈拓便由着他摆布，目光沉静地落在秦小满专注的侧脸上，享受这难得的静谧时光。
“一点旧伤，不碍事。”沈拓握住他的手，指尖拂过他微蹙的眉心，“倒是你，清减了些，可是在家没有好好吃饭？”
秦小满摇摇头，靠在沈拓肩头：“你不在，心里总是不踏实。如今回来了，便什么都好了。”
直到第三日，沈拓精神彻底恢复，两人才一同去了威远镖局。
镖局上下早已得知头儿平安归来，且顺利完成那趟特殊的“赈灾镖”，个个引以为豪。
赵奎咧着嘴笑道：“头儿，您可算回来了！弟兄们这心里都惦记着！这趟镖走得值，咱们威远镖局的名声，这回可是响彻南北了！”
周叔也搓着手，眼里满是欣慰：“是啊，镇上好多人家都说，咱们镖局不光本事硬，心肠更热乎！”
沈拓拍了拍赵奎的肩膀，目光扫过一众弟兄，沉声道：“也辛苦各位弟兄留守，镖局的声誉，是大家一起挣来的。年底的红封，加倍。”
众人闻言，更是欢声雷动。
第七十九章
沈拓又对赵奎和周叔交代了些事务，主要是年关将至，安排弟兄们轮值休假，以及盘点一年来的账目收支。
如今镖局生意兴隆，又蒙皇恩，一切更是要做得规整明白。
秦小满则被几位留守镖师的家眷围住，她们七嘴八舌地问起北边的情况，听到那些灾民领到棉衣粮食时的感激，几位心软的婶子都抹起了眼泪，又纷纷夸赞秦小满和沈拓是积了大德。
看着镖局内外人心凝聚的景象，秦小满心中最后一丝不安也消散了。