第84章
祁韫点头应道：“自然。其一，此法所最先解者，便是盐引久积之弊。虽需时日方能消化，但以市易通流为本，终可使盐引循环如常，不再滞壅。”这是众人皆知的，故一语带过。
“其二，私盐之患亦可从源头遏止。倘由官府发照，择定商人专营，则利害归其所有。一旦盗贩私盐损其正业，商人自会纠察，不待官府督办，可谓借力而行，既省公帑，又收实效。”
“其三，盐课机构得以裁并精简，节制冗费，亦可大减贪墨。以朝廷制度而论，自中央盐运使司、盐课司，下及各地卫所、分司、仓场、海防巡司，层层设官，冗员颇多，而实办之人反寥寥。官不睱事，往往流于文牍，久之成弊。若将盐政托于商人，中间环节自可削减，庶几贪墨无所附丽。”
“其四，尤为要者，在于此制可使产、运、销三端皆得其利，带动行商往来、舟车辐辏，间接增益诸多人户生计。”
“盐商大略可分三类：内商领引、边商运粮、水商行销。若以粮盐等值计之，两百万两银的粮食，自农民售于商人，再由商人售予需粮之民，成两度交易，银钱流转为四百万。”
“而两百万两银的粮食，自内地转运，经边商兑换为盐转交水商，复入民间，又有三转，银钱流转已逾六百万两。若计舟车、粮运、仓储、手续费杂项，或可上至八百万。”
“此中波及之人手、工役不可胜计，商贾来往，道路繁兴，久之可活民气、通财路。较之旧制闭壅之弊，此策诚为变通之良图。”
若说一、三两项，涉及官场，众人多可理解；而二、四两点，须从商贾经营之理细加揣度，方见其深意。尤其最后一项，若非既熟悉货物流转的实际，又能从国用民生的大处着眼，未必能推演出其中之利。
众人此时大抵已跟上祁韫思路，至此更觉豁然贯通，心中暗自叹服。
唯有一人，思及更深处，神色却未见赞同，反隐隐带出几分凌厉——正是戚宴之的二弟子、位列青鸾司四使之一的陆咏迟。
虽名“咏迟”，她却素来以才思敏捷著称，人称“青鸾之锋”。她出身刑部右侍郎陆憬之门，自幼养于书香官邸，家风谨严而气性高傲。
她少年即入青鸾司，纯因倾慕瑟若之能，故向来视长公主为榜样，言行规制，风仪步态，皆力求模仿无差。
彼时戚宴之初收她为徒，也费了不少心思才压得住，如今虽已收敛，骨子里那股不服人、不让人之气仍旧不减。
此番见祁韫一介商贾，不出半载便得瑟若亲重，出言便引众人信服，更令戚宴之默许认可，陆咏迟面上虽淡，心头却早已泛起一股酸意，暗自冷笑。
她轻摇手中玉骨扇，语声清亮，却带三分凉意：“祁特使一席高论，确实自成一家之言。不过，好处说得倒是精妙，我有三问，烦请赐答。”
“其一，开中本为兼济边储之策，商人之所以贩粮入塞，不过为取盐引图利。如今若盐业全归商人自理，何苦再担千里粮道？开中一废，边关粮储又当何依？”
“其二，你言此制可减贪墨，可盐业改制之后，经营权更成肥肉，若无贿赂行通、通关谋私，商人岂能轻易得照？换言之，贪墨之风未必可除，只是越发集中于实权之官而已。”
“其三，纲册九新一旧，年年只消纳十分之一旧引，纵算稳妥，也需十年始能清完。朝局百年难一安，十年太久，岂非朝令夕改，前功尽弃？”
她话音未落，厅中已然静下几分。众人皆知陆咏迟历来锋利，此番三问，设问之巧、角度之准，确实不容小觑。
祁韫却不恼，早已从她眼中看出几分试探与不服，只含笑颔首应道：“想来这位便是陆大人，果然见识不凡，言辞精准，三问皆击中要害，不愧是实务出身、高门之后。”
她顿了顿，目光清澈，语气平和：“臣且先说开中，再谈盐引积欠，最后回到贪墨。”
“开中制原意虽好，但早在实施几十年后便已流于空谈。商人运粮远赴边镇、换取盐引，看似买卖，实则是被佥拨强迫而行，非自愿逐利。途中盗匪横行，边地又多瘠薄，商人为此破家卖产者不在少数。
“更糟的是，粮入边镇后换得的仓钞价值极不稳定，盐引又久兑不得，商人几乎无利可图，这并非偶发，而是制度使然。”
“袁大人在疏中已说明，纲法并非废除开中，而是调整其机制，使仓钞可即兑盐，引价随市而定，如此既保边镇售粮之旧制，又可杜积引之积弊，实为商人之便。可见此法非是革去旧制，乃是在其上加以修润，使之渐入正轨，行之久远。”
见众人听得入神，尽皆跟上，祁韫方续道：“至于积引的消纳问题，依照袁大人的设计，确实需时十年，甚至十年未必尽除。臣斗胆言之，此节在奏章中尚未论述透彻。然则若盐务理顺、正本清源，商人可得其利，税课亦随之充盈，朝廷便有活水以偿旧债。”
“譬如，可于新制行盐之税课中，每年抽出半成，按纲册次第返还积欠；又或由户部设立盐务特别收支簿，明列每纲所欠，与商人对勘归档，准其税上抵销、盈余冲欠，皆可为法。积弊非一日而成，亦不必十年始可清算，若得其法，五年亦可见成效。”
她略一停顿，语声沉了几分：“至于官员贪墨之弊，诚如陆使所言，商人为求得专营资格，若仍需向地方官吏进奉以通关节，是将弊端由明转暗，非治之本。此亦是袁大人奏章中未尽之处。”
“但臣以为，盐商专营虽看似权利尽归商人，实则恰恰因此而可纳入朝廷制度之中，设令有考、有罚、有籍册而可追责，远较官员与散商私下交易更为可控。”
祁韫目光一转，微露笑意：“以往史可为鉴。光熙五年，山东都转运盐使司曾点名列出‘上商’与‘下商’，前者每日呈报，后者永不准入盐区，与袁大人所拟盐商专营之策近似。”
“是曰盐商承差役、受约束，与我大晟之乡约粮长，实无二致。既已给其特权，便亦能加其责任，有考核、有惩处，纲法之下反而更易设限。商人可管，只要归之于法。”
她语声渐缓，却愈发沉稳：“制度世间所无完美者，必有疏漏，且日久则弊。正因如此，五年一回顾，十年一修订，本就是为法常新之意。
“臣非官身，无定策之责，只从商人立场略陈所见。至于如何因地施行、分纲定册、设员稽查，皆需中枢会同诸司，慎审详定。此已非臣力所及，臣也不敢妄议。”
这一番问答下来，陆咏迟虽性情傲峻，却也明理持重，虽未言服，却一时难以再作驳难。
而祁韫此番言语，已然由论证利弊步入实操定策之域。她说得分寸得当，点到为止，又明言自身不过一介商人，仅作述评、不敢妄议，既守住身份，也避开揽责之嫌。若陆咏迟仍有疑问，此刻亦应指向袁旭沧本人，而非再难为祁韫。
是以陆咏迟面色冰寒，却终究无话可接。
众人见“青鸾之锋”一来一回都被祁韫轻松应下，更无一人再敢贸然辩驳，反而转向诚心请教。祁韫温和作答，始终守着商人本位，不越雷池半步，愈显沉稳有据。
这一番议论自午前绵延至日正当中，众人激辩竟不觉饥馁，直至宋芳见久未传膳，亲自前来查看。
瑟若这才莞尔收场道：“大家说得都极好。春日百花齐放，如此百家争鸣之景，才是我青鸾司最该有的气象。你们可都是我的花骨朵儿，也到了该浇浇水、松松土的时候了。咱们赶紧吃饭吧。”
第80章 哄你
瑟若话音刚落，宋芳便唤人抬来食盒与小几，宫人鱼贯而入，有条不紊。
众女官自然而然地起身布置，或移座、或分菜，三三两两围桌就坐，显然对这等因政务讨论误了正餐的情形，早已习以为常。
祁韫始终低眉敛目，静立一旁。等一切安顿妥当，宋芳方笑着引她至上席，与瑟若、林璠同桌而坐。
方才论辩，林璠未能尽解其意，正好借此边食边问，一一求明。殿中人多，几案只好小巧，连小皇帝与监国殿下所用亦无异制，可见瑟若素来平易，断不在这等细枝末节上矫饰体统。
林璠落座后，瑟若便侧身横坐，笑意盈盈，将与主座相对的客座自然让与祁韫。
之前纵横陈议，神色从容，此刻祁韫却因与瑟若近坐而拘谨无比：衣袂轻拂，几与她手背相贴；身侧香气清幽，似远似近，在一呼一吸之间荡漾不散。瑟若低头斟汤时，睫影微敛，侧颜若水月映兰，不动声色，却已摄人心魂。
祁韫一时竟恍如水中行舟，波光潋滟，却忘了归岸。生平头一次受邀入内廷陪宴，整席竟不知自己吃了些什么，只觉筷箸空行、味如嚼蜡，“食之淡然，不知其味”。若非尚存一丝理智，简直要请人把她调去外桌吃饭了。
这段插曲过罢，下午继续承接上午的议题，众人仍谈兴未减，就连林璠也兴致勃勃加入其中。他果然天资卓绝，年方十岁，已能提出许多切中肯綮之问。祁韫一边微笑解答，一边在心中暗暗称许瑟若的教养之明。