第231章
她又道：“梁侯以此相诱，也是小觑了我。”
梁述略一点头，道：“诚然。既然你自居替那对姐弟出使，今夜便可全其使命。”
他起身缓步踱到窗前，望月长叹：“李桓山这一局，你赢得漂亮。连我也未曾看破你三年潜伏辽东之真意，只因你所行所谋，无一不是益于国局，我自无理由阻拦。”
“就连那修建定威堡五年之计、数十万两银之筹，也都谋划得丝缜密致，战事中未曾有隙。李铖安虽死，高嵘接续其志，于国家无损分毫。”
“只可惜了我那老兄弟，一生磊落刚直，最终却折在暗算之下。”他语气里真有几分惜重。
祁韫面无表情，只听他说。
梁述微侧过身，看她一眼，似笑非笑道：“可你与瑟若以为，李桓山便是我唯一依仗，那倒浅了。世间万事，皆有可替之人。你如今是她手中一柄利刃，可我若真将你性命留在此地，她也只会拭干眼泪，继续与我博弈。你可为她而死，她却始终为国而活。”
“你既决意入局，又同棋手相恋，不过是飞蛾扑火。当然，你这般聪明，想必早已认了，也甘之如饴。”
“我将瑟若视作配得与我共掌天下之人，她却不愿，自然因她姓林。可她也始终错看了一件事，我从来不是乱臣贼子。”
这话说得太过直白离谱，祁韫毫不掩饰地笑了。梁述亦随之轻笑，道：“听来荒唐？那是因你们只见局中，不见全局。”
“我年未弱冠便着手扶光熙帝上位，历光熙二十一年、绍统十年，如今嘉祐又十一年。你可细察，我所行所谋，但凡损害国家之事，从未做过。最多也不过是除去数枚不顺眼的棋子，不曾殃及黎民苍生。官场中人，自愿入局，本就当知生死有数。况且一个俞清献倒了，瑟若自能再用十人，何足道哉。”
“我才是这世上的无冕之君、万人之父，天下乱了，于我有什么好处？便说那日你与徽止共食的早熟石榴，是乡人数年心血方才得此一株异种，战火若起，顷刻成灰。坐忘园也好，我这未来终南别业也罢，皆是太平盛世方可有的繁花硕果。”
祁韫简直被他一通歪理说得直笑。视人命为草芥，用神仙的话讲便是“以万物为刍狗”。他是自居为神，真活在天上了。
“你我为敌，只是立场不同罢了。”梁述淡道，“我之除俞清献，正如皇帝倒王敬修，亦如你杀李桓山，言何你为正，我为邪？你自己已非清白，知道离权柄越近，离人性温情便越远。而真正执权柄之人，早已无分善恶。”
“你现在看不开，我并不怪。很快你和瑟若便会懂得我今日所言。”
见祁韫仍无动于衷，甚至连辩都懒得和他辩，最终他笑道：“此间居留，都任你来去。若你肯，还是多陪一陪你母亲。她被你亲父耗损一生，如今又因你而以泪洗面，我终究心疼。”
祁韫淡淡道：“梁侯赐教，便是这些？”
见梁述含笑点头，她起身郑重一揖：“梁侯既肯言明不会以母亲相要挟，韫感激无已。”
她抬头，直视梁述双眼：“更要谢梁侯十五载护那不败之昙。无论终局如何，你我都不会让这盛世之花毁于一旦，如此便好。”说罢飒然而去。
梁述目送她没入夜色，并不多言，只随手拾起案上一方麒麟墨，指腹轻轻摩挲，低声一笑。
似在叹如此麒麟之才，终归也难免研作一池浓墨，可惜了。
第220章 不死不休
既然正事谈毕，祁韫次日一早便辞行，仍守客居之礼，不失半分恭谨。
蘅烟坐在厅上，看着她最后一次以儿子身份跪拜叩首，心痛难言，只能强作微笑。
或许从这一刻起，“蘅烟”这个名字才真正消失于世，消失在她唯一血脉亲人的记忆深处，也消失在那些最温柔的怀缅与呼唤中。只余“昙如”一人，独留在梁府高墙之内，长伴那不败的盛名与寂寞。
祁韫叩首后，伏在地上也在强忍泪意。
其实初见那日她满心愤怒，过后冷静下来，才明白那毁天灭地般的怒火深处，原来是对自己的恨。恨自己始终无能，十五年前失了母亲，十五年后的今日，依旧无力将母亲从梁府带走，呵护在自己身边。
更悲哀于，母亲或许早已不愿与自己生活在一处。
当年之事，本就无从苛责母亲。她不过是个弱女子，一辈子都未曾拥有从心而择的机会。该恨的是做出那个选择的父亲，而非受害最深的她。正如今日祁韫带不走母亲，彼时母亲也身不由己，自保都已艰难，更无力救女儿于俞夫人之手。
这几日的冷淡，也不过是演给梁述看，假作她已不认这个母亲，勿以此要挟于她，反而或可保母亲周全。
母女二人无言相对，皆说不出那一句萦绕心头、深深渴望的，“留下来”，或“跟我走”。
祁韫离开后，蘅烟跌跌撞撞走下阶，踉跄着扑到方才女儿叩首过的地面前。
她颤抖着伸出手，指尖缓缓探去，终于触到那几点还未干的湿痕，在阳光下安静折射着清澈晶莹的光。
原来，女儿心里终究还是有她的，终究肯为她洒泪，哪怕只有这一点。
只是短短一瞬，她胸口便像被刀割般抽痛，泪水猛然涌出。
那哭声嘶哑而破碎，像要将这些年压在心底的悔恨与渴望都一并吐尽。可心头痛意反而更深，呼吸也渐渐急促短浅。
仆人们惊慌呼喊着大夫，她却再也听不清了。
出陕西境一路，仍是梁府管家随行安排舟车，衣食周备无一不妥，祁韫也都淡然安受。可一踏入山西地界，终于摆脱那份“热情周到”，她便立刻策马狂奔，将这十日积压在骨血里的荒唐与憋闷，尽数倾入鞭影蹄声。
如此疾行，入京畿境内竟比来时快了三日。
在终南山那十日，不辨日月，也不闻外事，除了最后那晚一封八百里急递呈报陛下与瑟若，便真如幽谷归隐。可一近北直隶地界，便如从山林梦中惊醒，迎面便是刀风火味。
传言有响马匪首赵虎举旗造反，连陷数县，杀官夺库，烧了漕仓，乱兵烧杀劫掠，百里田野尽是哭声。
沿路茶肆驿站间，商人农户提起赵虎，皆低声咒骂却又不敢言重，恐祸及自身。更有传说他兄弟十余万，皆是刀口舔血的响马贼，各领人马，立国称帝。
年年徭役重税已让百姓苦不堪言，如今却更惧乱军，深知匪患至如此地步，先烧的是万家房舍，先死的是百姓子女。
战火正自京畿之南、天子脚下烧起，迅如骤雨疾风，不期而至。
祁韫本有禁军随行护送，原也足够保身无虞。可自过了山西与北直隶交界的潞城，局势骤变。
沿途惨迹不断，村落烟火处处，大道上行旅绝迹。书信难以送达，连京中邸报也迟滞不至，仿佛被割断在这荒凉乱世里，只能缓行前探。
一路行至泽州，大路上便见十余匪人光天化日当场行凶，劫掠杀人。血光中，老弱伏地哀哭，刺耳入骨。
祁韫原欲策马而过，忽又微微一顿，抬手向连玦虚虚一招。连玦心领神会，将鞍侧挎刀掷来。
她接刀转腕，刀锋一晃便出鞘，催马如飞，直取那作恶最甚的为首一人。
不过电光火石之间，割喉如刈麦，鲜血喷涌，也只飞溅她半片衣袖。
她拨马回身，冷冷一甩刀上血，静观连玦和禁军诸人将匪众一击灭杀，再扶起地上哭叫的老弱、清理善后，这才缓缓收刀。
听到匪患的那一刻，祁韫便明白了梁述所言“很快你和瑟若便会懂”的真意。
这场民间叛乱，是他的回信。
赵虎起兵的时日，恰是她那封汇报出使结果的八百里急递入京次日。梁述以一种残酷又优雅的方式向瑟若姐弟昭示，我为臣三十余载，未曾颠覆林氏江山。若真要乱世，也不过举手之劳。
真正的颠覆，究竟有多可怕，你们不信，那便看见吧。
她回望血痕未干的大道，心中并无恨意，只有彻骨的清明。
此局已成，不死不休。
………………
嘉祐十一年四月二十七日，赵虎起义。
京畿地区虽在天子脚下，却也是遭压迫最深之地。官府横征暴敛，皇庄与私庄层层盘剥，苛捐杂税如山。军马草料与军屯徭役更是年年不绝，民间早苦不堪言。
赵虎本是北直隶地方小有声望的豪杰，原也只想苟安度日。阉党江振门徒向他索取重金，被拒后反唆使官府污其为匪，欲先诛后安。赵虎无路可退，遂揭竿而起。
这星火很快燎原。仅十余日间，他便聚众数万，席卷京畿，攻克州县数十处。叛军来去如风，打则掠夺，得手便退，不守城池，地方守备和正规军皆跟不上追击。官军疲于奔命，屡战屡溃，兵败如山倒。
赵虎以“清君侧、诛贪官、讨天下不义”为旗帜，喊的是为百姓争一口气。百三十年来累积的民怨如同决堤之水，一夕奔腾。