第305章
裴寂听到对方应允，眼底闪过一丝肯定，微微颔首，笑道：“多谢老汉成全。”
说着，便轻轻拉了拉李墨的衣袖，示意他收敛性子，莫要再鲁莽行事，随后又转头，对着王觉明递了一个安抚的眼神，示意他不必太过紧张。
李墨会意，连忙收敛了几分嬉闹的神色，乖乖坐在石凳上，却还是忍不住好奇地打量着乾启帝，眼神里满是探究。
裴寂缓缓走到另一张石凳旁坐下，身姿挺拔，神色谦和，保持着几分分寸，没有贸然打探对方的身份。
乾启帝看着眼前三个年轻人，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，随即缓缓啜饮了一口清茶，目光望向院墙外的远山，轻声开口，打破了短暂的沉默：“你们是来京城赴考的举子？”
裴寂连忙应声，语气谦和：“回老汉的话，正是。我等三人皆是来自辽源省的举子，此番前来京城，参加会试，今日趁着闲暇，便来报国寺散心，沾沾佛门的清净之气。”
乾启帝收回望向远山的目光，目光落于裴寂身上，神色淡然，语气稍缓：“辽源省距京城千里之遥，你们一路风尘仆仆赶来应试，倒是不易。听闻辽源文风醇厚，乡间多有隐士才子，你们在故里，想必也受了不少熏陶。”
裴寂心头微动，起身微躬，语气谦和恭敬：“老汉所言极是。辽源虽偏，却也有不少潜心向学之人，我等年少时，常与府学同窗切磋学问，幸得教授、山长点拨，才有今日赴京应试的底气，说起来，皆是侥幸。”
他一字不提恩师周文涛，只怕惹出意外。
乾启帝眼底掠过一丝赞许，转而看向李墨，轻声问道：“看你性子爽朗跳脱，倒不似个能沉心埋首书卷的人，此次会试，可有十足把握？”
李墨精神一振，坐直身子，带笑道：“老汉说笑了，十足把握可没有，不过我苦读数年，定然不会敷衍。再说有小裴在，他学识渊博、心思缜密，有他帮衬，我也多几分底气。”
说罢，李墨拍了拍裴寂的肩膀。
裴寂无奈摇头，对着乾启帝微拱手，目光示意李墨少言。
王觉明寻了处离裴寂最近的位置坐了下来，用胳膊肘轻碰他的后背，递去警惕的目光。
裴寂颔首会意，眼底多了几分探究，收敛心思，静等乾启帝开口。
乾启帝将两人小动作尽收眼底，淡淡勾唇，望向院墙外缭绕的香火：“会试不比乡试，京中人才济济，藏龙卧虎，想要脱颖而出，要凭真才实学，也要有几分沉稳心性。”
他顿了顿，端杯啜饮一口，“不过你们不必紧张，朝廷求贤若渴，只看才华人品，不问出身，有本事、有风骨者，终究会被赏识。”
裴寂心头一凛，试探着问道：“老汉所言极是，我等谨记。只是我等初来京城，见闻浅薄，近日听闻京中有流言关乎会试名次，还有人设赌局、传舞弊，不知老汉可否知晓内情，让我等避避是非？”
裴寂说得隐晦，点到即止。
李墨连忙点头附和，脸上嬉闹尽去，语气带着疑惑：“是啊老汉，我们今日听闻此事，还有人赌小裴能得会元，不知传言真假，生怕被是非牵扯，耽误前途。”
王觉明紧盯着乾启帝，大气不敢喘。
乾启帝端杯的手微顿，眼底掠过一丝笑意，转瞬即逝，随即放下茶杯，指尖轻敲石桌：“京中鱼龙混杂，流言多是市井之人投机取巧之言，不必当真。”
他语气平淡有力，“会试法度森严，有刑部与礼部官员值守，岂容舞弊？赌局不过是宵小牟取暴利的伎俩，你们身为举子，当潜心备考，莫被旁门左道乱了心神。”
裴寂心中了然，不再追问，“多谢老汉提点，我等谨记，定当潜心备考，不被流言是非牵扯。”
李墨收敛好奇，连连点头：“多谢老汉提醒，我们安心备考，不再多管闲事。”
王觉明心底戒备更甚，心中莫名的有种感觉，那种感觉让他想要尽快带两人离去。
乾启帝看着三人，眼底掠过一丝了然，缓缓起身，拍了拍衣上尘土：“时辰不早了，老夫该告辞了。”
他目光扫过三人，“你们年少可塑，望此次会试，不负苦读与初心，金榜题名，为国效力，做清正为民的好官。”
说罢，他转身离去，渐渐消失在寺院小径尽头，只留一丝威严萦绕。
三人望着他的背影，久久未语，直至身影彻底消失，才缓缓回神。
李墨率先打破沉默，挠了挠头，语气不解：“这老汉真是奇怪，衣着普通，可气质、谈吐却半点不寻常。”
王觉明缓缓收回目光，神色凝重：“何止是不寻常，他周身的气场，绝非寻常官员所能拥有，反倒像是……久居上位者才有的沉稳与威严。”
裴寂脑海中反复回想乾启帝的谈吐与眼神，那句“朝廷求贤若渴，只看才华人品，不问出身”，还有提及辽源文风时的了然，都让他心头泛起一丝异样。
他摇了摇头，压下心底的疑窦：“不管他是谁，方才并无恶意，反倒提点了咱们几句，也算缘分。只是眼下，咱们更该专注于明日之事，待我去周府寻得周大人，想必诸多疑云，便能解开一二。”
王觉明微微颔首，深以为然：“你说得是。今夜咱们早些歇息，养足精神。你去周府办事，我与子瞻在附近留意打探，也好有个照应。”
李墨也收了往日嬉闹，正色道：“小裴尽管放心前去，我定会安分等候。”
裴寂看着二人，忍不住调侃：“你们两个够了，周大人乃是我恩师的独子，按辈分，我该叫声世兄，你们这般模样，倒像是我要去狼窝似的。”
三人相视一眼，纷纷笑了起来，继续赏玩报国寺的景致后，便走出寺院，乘车返回了书香巷的静思院。
回到静思院时，天色已然擦黑，陈伯早已备好了温热的晚膳，见三人归来，连忙迎了上来，关切地问道：“三位公子，今日出游还顺遂吗？饭菜早已备好，快些用餐，免得凉了伤胃。”
“劳烦陈伯，一切顺遂。”裴寂微微颔首，语气温和，“只是今日有些乏了，用过晚膳，我们便早些歇息，明日我还要出门一趟，去拜访一位故人。”
陈伯连忙应道：“公子放心，小人明日一早便为您备好马车与衣物，再备些点心茶水，您出门在外，也好垫垫饥。”
三人晚膳期间，陈伯还说今日他们三人购买的物什，店家都送到院里来了，让他们三人各自分好，方便下人们送到各自卧房。
随后三人又闲聊了会，便各自回房歇息。
裴寂回到卧房，没有点灯，只是坐在窗边，望着窗外皎洁的月光，脑海中反复回想今日赌坊中的景象，还有报国寺中那位神秘老汉，诸多疑云交织在一起，让他心绪难平。
他抬手摸了摸怀中的暖玉，指尖传来的温热，稍稍平复了心底的躁动。
他轻声呢喃，似在对上官瑜诉说，又似在自我叮嘱：“阿瑜，明日我便去寻周大人，你肯定会说，我一定能摸清这些疑云背后的真相的，对不对？”
念及此处，裴寂压下心底的思绪，吹熄了窗边的烛火，上床歇息。
一夜无梦，翌日，裴寂用过早膳，便弯腰踏上了陈伯准备的马车。
车厢内暖意融融，陈伯早已备好了炭火与温热的茶水，还有几碟精致的点心，细致周全。
车夫恭敬地关上马车车门，而后快步走到车头，扬鞭策马，马车缓缓启动，朝着周府的方向驶去。
车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的轻响，平稳而舒缓，裴寂靠在座椅上，闭上双眼，渐渐收敛心神，梳理着今日想要向周懿安打探的诸多问题。
约莫半个时辰后，马车缓缓停下，车夫的声音在外响起：“公子，周府到了。”
裴寂睁开双眼，整理了一下身上的锦袍，而后推开车门下车。
抬眼望去，只见一座气派的宅院矗立在眼前，朱红色的大门巍峨壮观，门口两侧摆放着两尊威武的石狮子，门楣之上，悬挂着一块鎏金牌匾，上面写着“周府”二字，笔力遒劲，气势磅礴，透着几分官宦世家的威严。
大门两侧，站着两名身着青色长衫的小厮，神色恭敬，目光警惕地扫视着往来行人。
见裴寂走来，其中一名小厮连忙上前，躬身问道：“这位公子，请问您找谁？可有通传？”
裴寂微微颔首，周身的谦和之下，藏着几分难掩的急切：“劳烦小哥通传一声，就说辽源省举子裴寂，前来拜访周懿安周大人，赴先前会试落幕之约，另有要事求教。”
那小厮闻言，眼中闪过一丝了然，脸上的恭敬又添了几分。
他昨日便已听闻家主提及，这几日会有一位辽源来的举子登门，乃是老太爷的关门弟子，特意叮嘱过要悉心接待，不敢有半分怠慢。
小厮连忙躬身应道：“公子稍等，小人这就去通传周大人，您在此处廊下稍候片刻，切勿心急。”