第124章
曹沛道：“臣不过是做皇上的马前卒罢了，何敢言功。”
萧沅沅含笑，有些好奇地从马背上看着他。
“你气色倒不错。”
萧沅沅只当他去了齐州，少不得要丢半条命，没想到，竟能全须全尾地回来，也是有几分能耐。
“你近些来，我瞧瞧你模样变了没有？”
曹沛上前一步，她颇有兴致地上下打量着他。
她的容貌极娇艳，日光下，皮肤有种奇异的白，像是极细腻极光滑的羊脂玉。那双眼睛漆黑透亮，眸子里泛着生动鲜活的光。整个身影暴露在斑驳的日光中。曹沛也抬起头，迎面回视她，面带着笑容。
对视了片刻，见她不语，他仿佛有些不好意思了，笑着又低下头。
他往袖中掏取，取出一只玉制的扁盒，双手奉上，神态极虔诚：“臣搜寻得了一款奇香，香气特异，很是稀有，沾衣旬月不散。臣想进献给娘娘。”
萧沅沅道：“你有心意便好，这东西我便不受了。”
曹沛道：“这香独一无二，十分珍贵，臣是特意进献给娘娘的。”
萧沅沅本是不想和他有瓜葛，怕被赵贞拿到把柄。然而转念一想他是好意，也不好拂之太过。不如暂且收下，转送人也好，遂改了口道：“既如此，你拿来给我瞧瞧。”
曹沛双手捧上。
萧沅沅打开香盒轻嗅，确实有异香，便随手揣进囊中：“多谢。”
萧沅沅关切道：“你什么时候抵的京？”
曹沛道：“就在前日。”
萧沅沅道：“你脚程倒快。”
曹沛道：“臣归心似箭，因此一路快马加鞭。”
萧沅沅笑道：“归心似箭？我看你在京中也无家眷，在齐州呆的好好的，有何可归心似箭的？”
曹沛道：“臣自然是挂念娘娘。”
萧沅沅听出他拍马屁，却顿时敛了笑容。
“我记得，你还未曾娶妻吧？”
“臣尚未婚娶。”
萧沅沅道：“你年纪不小了，可有中意的女子？”
曹沛道：“臣尚无心思顾念儿女私情。”
萧沅沅道：“为何？难不成你要学霍去病，匈奴未灭，何以家为？”
曹沛道：“臣才薄德鄙，岂敢以卫霍自居。只是先前为婚姻之事得罪了公主，又惹皇上不快，眼下无心想这些。”
萧沅沅道：“是因为公主吧？我知道，公主不许你另娶。你当初闹出了入狱的事。陈家女儿的死，公主的家奴也卷进去。而今京中，人人都知道你同公主的关系，恐怕没有人愿意趟这浑水，将女儿嫁给你。”
曹沛低着头：“臣惭愧。”
萧沅沅道：“那你而今是如何打算的？你可愿意娶公主？”
曹沛道：“臣已经数年未与公主相见了，也未曾通书信。”
萧沅沅道：“公主屡次恳求，让我在皇上面前求情，准许你们俩的婚事。我问你，你们是否当真有夫妻之实？”
曹沛面有难堪之色。
“臣不敢欺瞒娘娘，几年前确有过。当时公主邀臣至府中与宴，臣不慎多饮了酒，犯了过错。”
萧沅沅：“果真如此，便是你自己的错了。这是你自己轻佻孟浪，行事不检，怪不得旁人。若不是因为你持身不谨，又岂会连累陈家女儿，又给自己惹上麻烦？”
曹沛低了头听训，却也免不了牢骚几句：“臣不敢辩白，说此事不是臣的过错，可即便有错，也不是臣一人之过。当时的情形，公主多次盛情相邀，臣已再三回绝，无奈公主始终不肯罢休，又屡次到臣的下榻之所相扰，恐吓臣的朋友，甚至干涉臣的婚事。可公主身份尊贵，臣亦不好公然得罪，不得已而赴公主府中。公主劝酒，臣亦不能不饮。臣不知那酒中掺有鹿血和羊霍，一时乱了性。”
他这语气，倒像是对公主极为不满。
萧沅沅道：“你倒不必向我解释这些。男女床帏之事，神也难断得分明。她说你们是两情相悦，你说是公主逼迫，各有各的说辞，外人又岂可剖心而论？我只关心你们这桩婚事到底成还是不成，你到底是否有意娶公主。”
曹沛道：“臣不愿意。”
萧沅沅道：“既如此，那你便应当和公主保持距离，不可再惹人闲话了。”
曹沛道：“娘娘斥责的是。臣已知错，不敢再犯。”
林中十分寂静，虽然能听到隐约的马步和号角，然而那声音格外空旷遥远。视线之内看不到人影，也听不到人声。对萧沅沅来说，这其实是谈话的好地方，不必关门闭室，引人怀疑，但也足够隐秘。萧沅沅便问起了他在齐州的经历。
曹沛道：“臣心中一直有个未解之谜，想当面请教娘娘。”
萧沅沅问：“什么未解之谜？”
曹沛道：“娘娘初见我时，曾经说过一句话，说不但与我见过，还曾相熟。可臣左思右想，在那之前，不曾与娘娘有过缘见。娘娘说的到底是何时，在何地？还有娘娘当初劝我离开京城，不要出仕做官，究竟是因为什么？娘娘为何要一再救我，又让人带话提醒我，臣想知道原因。”
萧沅沅回过身：“这就是你特意求见我的目的？”
曹沛道：“也不光是为此。皇上召我回京，迁我至光禄寺，让我担任使臣，打算派我出使鬼方。臣想请问娘娘，此去是吉是凶？”
萧沅沅道：“鬼方和燕国连年交战，而今双方两败俱伤，已是消耗不起。现都争相拉拢魏国，要与魏国结盟。皇上而今是要远交近攻，与鬼方结盟，共伐燕国。”
曹沛道：“朝廷已决意要出兵了吗？”
萧沅沅道：“朝廷而今只需要一个机会。至于结盟之事，成或不成并不重要。”
曹沛道：“照娘娘这样说，此行恐怕是凶多吉少了。魏国和鬼方相结盟，燕国自然不会乐见其成，必定从中阻挠。至于鬼方，也未必就心怀好意。他们而今一心要挑起燕国和魏国的争端，难免不会借此生事。而皇上的意思，是顺水推舟，真若他国轻举妄动，皇上便正好借此兴兵。”
萧沅沅道：“你是聪明人，自然想的明白。”
曹沛诚挚道：“臣多谢娘娘提点搭救之恩。”
萧沅沅道：“我并没有救你，你也不必感激我。我只是不忍见故人身首异处。”
曹沛望着她：“臣与娘娘，是故人吗？”
萧沅沅道：“算是吧。”
曹沛问：“是怎样的故人？”
“如同乘一船。”
曹沛听到她的答案，却并不显得意外。
“娘娘能否告诉我，我与娘娘是如何相识？又如何同乘一船？”
他的态度有种不正常的平静。萧沅沅目光警告地看向他：“你问的太多了。”
“不瞒娘娘说，臣这些年，一直做着一个噩梦。臣被困扰已久，臣想知道，这个梦到底有几分真假。”
萧沅沅疑惑：“梦而已，值得你这般较真？”
曹沛回道：“的确是梦，可是这个梦太真了，由不得臣不认真。臣怀疑，这是一种预言。”
萧沅沅来了兴趣：“那你说，你梦到了什么，有什么预言？”
曹沛道：“臣不敢说，所以臣想问娘娘，娘娘是否也和臣遭遇同样的噩梦。”
曹沛道：“娘娘能否让臣看一眼您的手臂。”
“这倒巧了。”
萧沅沅饶有兴致看向他：“莫非你也想起什么尘封的往事？”
曹沛道：“臣不记得娘娘说的什么往事，只是臣对娘娘，总有种熟悉的感觉。”
山林空幽，不见人迹，只有小鸟如箭矢般，骤然从枯黄的草从中飞腾起。林木的味道，清香中透着淡淡的苦气。虽有参天古树笼罩着，感觉不到日晒，却有阳光穿隙而过。萧沅沅挽起衣袖，伸出手臂，露出半截手腕来。
她略弯下腰，看向曹沛：“你要瞧什么？你梦见什么了？”
曹沛站在马下，靠近她，捧住她的手。
她的手极白，五指纤长，皮肤如凝脂，掌心的皮肤柔嫩，感觉不到一点粗糙。雪白的臂腕，仿佛碰一下就会留下淤痕。她掌心食指节上，还有一点红色的小痣，粟米般大。
萧沅沅警惕地看向他。却见他痴了一般，盯着自己的手，竟用手指轻轻如触摸她指节上的小痣。
她瞧见他举止异样，顿时要抽回手。
曹沛忽然惊异道：“哎呀，这是什么？”
萧沅沅顺着他指的方向，只见一只亮油油的红色千脚虫，顺着鞋子簌簌爬进了自己裙底。她吓得连忙用手拍打，然而千脚虫已经钻进了衣服里面。萧沅沅赶紧松了缰绳和马镫，慌乱中跳下马。她跳的匆忙，曹沛举起手，在马下接住了她。
“娘娘别慌，臣看到它钻进娘娘的靴子。”
曹沛扶着她：“娘娘站好。”而后蹲下身去，抬起她的脚。她做的狩猎装束，脚上穿的是长靴，里头是白色纱袜。曹沛迅速脱下她的鞋袜，用力往外一抖，果然抖出一条三寸长的千足虫。