181。凤栖梧桐
庆历二十一年，冬。
太子阴谋败露，于登基大典后，遭太子妃持帝令废黜入狱，囚于刑部大牢。
而后，翰林学士沉燁于归元殿宣读皇帝圣旨，立端王靳尚为帝，有王谢两家携世家一派臣服，加上清流派支持，百官信服，新朝当立。
靳尚持国璽受封登基，并于当日即发詔令，重审凌首辅叛国一案，同时下旨替前朝常氏翻案，还了常氏一门清白；另，着大理寺及刑部蒐罗废太子多年罪证，有了官府搜查出来的物证，及相关人证供认，眾人始知废太子之阴谋，举世唾之。
很快，在官府紧锣密鼓地追查下，关于十年前旧案一事终于真相大白，由新帝下旨，追封尚宫辛兰安为梁国夫人，并特赠前司天监监正崔恪为一品光禄大夫，还其清白；同时，亦追尊先皇后为皇太后。
多年冤案，终于得以沉冤得雪，百姓皆称新帝贤明，高呼新朝通达。
然在这皆大欢喜的时刻，却有一事出乎意外。
新帝初初登基，太上皇便下了罪己詔，说是“罪己”，其实也不在一人，他代罪的是整个皇室。
关于陈年旧案，他遭废太子下毒囚禁，早已坏了根本，行将就木，兴许是经歷困难让他终生悔悟之心，他亲笔书写的罪己詔交由常瑶，为多年恶业致歉。
帝王之诺，重欲千金，何况是由他亲口说出的一声道歉。
这句道歉，他们都已经等的太久、太久了……
凛冬已过。
季紓和已成新帝的靳尚告了假，要去祭拜父母。
当年辛兰安遭人陷害，不幸坠崖，父亲也跟着积鬱成疾，撒手人寰，他为了查明真相，隐藏身份入宫，为免歹人起疑，多年不曾归家祭拜，如今真相大白，可告慰天人，他这才有面目亲往祭拜。
城中旧宅早已清扫过了，季紓点了香，撩起衣袍，双膝跪地，朝堂上的两个牌位郑重而恭敬地叩首拜了三拜。
再起身时，向来沉静的一双眼已微微泛红。
这些年，人来人往，母亲辛兰安也好，父亲也好，初一也好，小竹也好……一个又一个，谁也没有跟他走到最后。
甚至，连一句道别也没有。
甚至是母亲，他离开得那样突然，留在他脑海中的最后一句，还是临行前她含笑回头的那句：「时安乖乖的，在家里等阿娘，等阿娘回来给你带好吃的啊。」
可这一走，便是永别。
他再也等不到她回来的那一天了。
十年那么长，他等了这么久，才等到了真相大白的一天，他尚且难以忍受，在地下的那些人又得承受着那些不属于他们的冤屈多久、多难受呢？
「父亲、母亲，对不起……时安让你们久等了。」
一隻手忽自身旁伸过来，握住了他颤慄的手。
「时安。」凌思思凑近前来，长长的头发温柔地落在他身上，伴随着温暖的呼吸和满目的笑意，「以后，我们也常来吧。只要想爹娘了，我们随时都可以来。」
「我们？」
「嗯，我们。以后，我都陪着你，我们一起。」
季紓注视着凌思思，他的颤慄，顿时停止了。
以后还那么长，从前他缺失的，自今日后，他再也不是一个人。
他牵过她的手，将一切泯然在这无声一眼。
从此，一眼万年－－
庆历二十一年末，睽违一年的衡阳商会再度展开。
这一次，没有阴谋诡计，没有敌国潜伏滋事，于新帝登基的第一个冬天，商会会长陆知行广邀眾人，一同参与盛会。
独属于大景第一皇商，精緻烫金的请帖一发出去，前来赴会的宾客马车络绎不绝，几乎要踏破了商会门槛。
按照惯例，今晚拍卖的三件珍品都是由常瑶选出来的，到底是与陆知行见过世面的人，又有从前太子妃时宫中的阅歷，由她亲自择选出来的商品自然是顶好的，当凌思思和季紓赶来时，见到的便是堂中眾人踊跃竞标的画面。
「好久没看到这么热闹的场面了。」凌思思恍然叹道。
上一次衡阳商会的年底拍卖会，外人不知其中深浅，可身为知道内情的人，那可当真是凶险万分。
「到底是大盛第一商会，自然名不虚传。」
凌思思不满地横他一眼，「你怎么不说是阿瑶眼光好呢？」
季紓对她的话向来纵容，很快顺从地应道：「那自然也是你目光独到。」
他向来都是知道怎么说才能打动她的心，凌思思眼角微弯，这才满意，抿唇一笑。
两人正笑话间，忽有一道人影朝着他们所在之处走了过来，唤道：「思嬡。」
熟悉的嗓音响起，凌思思回头看去，见谢媛着一身緋色官服，从容含笑，朝她走近前来。
「谢媛？你这是……」
「緋色官服，乃是四品官员之制，还未来得及恭喜谢夫人，得以一展长才。」季紓到底是浸淫官场许久，见状心下了然，朝她拱手一揖。
「季詹事有礼。」谢媛拱手回礼，转向凌思思，向来沉静端庄的面容上头一次喜形于色，「前些日子，新帝开放女子入仕，延请我入户部，现我已是户部侍郎。待明年开春，增设科举，女子亦能科考入仕，待那时有才之人不分男女贫富，皆有一展长才的机会，想必定是一番盛景。」
她说的那样好。
凌思思和季紓听着她的话，脑海中依稀可以预见，在未来的某个日光灿烂的早晨，归元殿前阶上鱼贯而入的朝臣官员们，不再只是男子的专属，女子亦可抬头挺胸，走上前去，佔有自己的一方天地。
有风拂过乌黑的发，墨发飞扬，遮挡视线，令得眼前的一切似乎都模糊得不真切起来。
从前的理想，如今一步一步实现，所有的一切都在往好的方向迈进，竟有些让人感到如在梦中一般不真实。
凌思思彷彿也看到了未来祥和美好的景象，叹道：「一定会有那么一天的。」
一定会有那么一天，壮志得酬，盛世清平，人人皆有其所，这才是真正的he，属于每个人的happyending。
她牵过身旁季紓的手，与谢媛相视一笑。
或许，故事的开始，谁也没有想到曾经的大盛双姝，竟能走至今日。
另一边，人群最前的高台上，随着一阵千呼万拥，该是拍卖会已至尾声，陆知行的声音接着响起，穿过重重人群，传了过来：「辛苦诸位一整年的支持，正值新朝伊始，衡阳商会也有礼相备，请看那边－－」
陆知行高高举起了手，眾人随着他的视线望去，只见商会上空千灯起飞，一时灯火如织，灿灿光影如不夜坠玉，点亮沉沉夜幕。
其中最大的一盏，如凤鸣百鸟，格外华贵，吸引眾人的目光。巨大的天灯上垂下九条丝带，下方缚有一个竹篓，随着天灯冉冉升起，竹篓倒洩，有什么自天上倾撒而下。
眾人仰目观之，惊呼一片。
「这是……叶子？」
「不对，是黄金做的叶子！」
「是黄金！黄金啊！」
陆知行扬声道：「这就是衡阳商会准备给诸位的惊喜！衡阳商会定制的新品兑换券，凡执此券者，得以于下次商会推出新品时，免费兑换。限量一百份，只在今时今日，无偿赠送，待花开之时，衡阳商会扫花以待－－」
金製的梧桐叶不断自空中洒落，犹如冬雪，纷纷扬扬飘洒而至，彻底唤醒了人们眼中的疯狂。
风送灯移，商会眾人蜂拥而至，纷纷跳跃争抢，追灯而去，一时之间，场面陷入一片混乱的嘈杂中。
「拿着我九川商会的钱，如此挥霍，衡阳君倒是大手笔。」一旁，已经登帝的靳尚不知何时来到，抱壁倚在墙上，看着因台上陆知行一句话而陷入疯狂的百姓，不禁挑眉。
今夜衡阳商会的年末拍卖会，自然也向宫中初登大宝的新帝发了请帖，只是没想到靳尚于百忙之中，真会抽空前来。
季紓闻言，拂了拂袖子，淡声道：「陛下慎言。衡阳商会预出的新品乃是与九川商会联名合作，既为合作，当是利益平分，讲求的不过公平二字；何况，九川商会虽提供前期资金作为成本，然日后收益却由双方平均分配，衡阳君适才所为，不过是取了自己应得的那份，并不存在佔据九川商会利益之说。」
他不过略提几句，季紓便如此公然针对于他，想来是因从前凌思思的关係，仍存忌惮。
他虽不欲言明，可同为男人，靳尚自然清楚他此举背后的用心。
「噢？」他挑了挑眉，上下打量着季紓，随即转向一旁的凌思思，刻意道：「那凌小姐可要当心了。这斤斤计较的男人啊……非是良配。」
话是看着凌思思说，可话里明明就是在暗讽季紓錙銖必较。
季紓尚未回应，身旁的凌思思已是眼珠一转，上前抢道：「懂得计较，也总比你这个掛名会长，连要钱都还得旁人同意才能动，来的好吧？」
“掛名会长”四个字彷彿刺中了他的隐痛，靳尚顿时站直身子，义正严词的反驳：「都说了，不是掛名会长，我确实是如假包换的会长！」
他极力想为自己辩驳，可凌思思不听他解释，季紓还好奇地问：「为何是掛名会长？」
「我猜到他是九川商会会长的时候，向他摊了牌，想让他暗中为我们的计画提供金援，结果他次次推託，一问之下才知道，九川商会的幕后主人另有其人，他是在靳尚被赶出帝京时主动前来交涉的，让他在桑州有权暗地经营。表面上靳尚是九川商会的会长，虽算得上是目前的掌权人，但真正的幕后推手是谁、在哪里，都不知道，凡是重大决策都需透过上报呈稟，得到同意之后才能进行。」
「所以，九川商会的幕后掌权者另有其人？」季紓问道。
「没错啊。所以，他就是嫉妒！」凌思思瞇着眼，对他吐了吐舌。
靳尚被她舌灿莲花的本事唬得无语，简直气笑了，指着她半天没说出话来。
一旁的端午瞧着几人一来一往的拌嘴，再看其馀争相抢夺梧桐金叶的人群，倒是看出了点不一样的东西来，「不过，你们说这衡阳君花了这么多心思，是为了什么呢？」
特别找人定製了梧桐金叶，作为下期新品的定制券，还如此大手笔的赠送，真的只是为了推销，製造噱头？
维桑自然不屑回答他的问题，这种时候还是得看号称全东宫消息最灵通的碧草。
只见她轻哼了哼，恨铁不成钢地看向他们二人，「还能是为了什么，自然是为了铺陈气氛呀。」
「铺陈气氛？」
另一边，同样不解的还有常瑶。
她站在高台的角落，望着眼前不断洒落的梧桐金叶，今日的拍卖会也有她参与其中，她自然知道这并不在今晚的计画之中。
但是，为什么……
有人慢慢地朝她走过来，站在了她的面前，唤道：「阿瑶。」
她骤然间惊醒，手指下意识地捏紧裙摆，待看清眼前人，似乎有些茫然，「师兄……」
陆知行双手拢在袖间，一双清俊的眼说不出是什么情绪，向来拿在手上的玉骨折扇难得没有配在身上，令她觉得有些熟悉又陌生。
「还记得，从前你我同拜在师父门下，拜师学艺，因我父与清虚道人有私交，父亲又四处经商，无暇顾及，故我自幼就被託付予师父，但山上清苦，难免寂寞，当时见你来了，我表面不喜，但其实……心里是很高兴的。」
山上苦修生活寂寞，少年的心事经常无人述说，没有人知道，他被父亲送上山来，离乡背井，远离故土，内心满是对陌生环境的不安与茫然。
清虚道人是长辈，他自不好开口，他的茫然与孤寂便只能寄託于剑术之上。直到那一天，一个与他年纪相仿的女孩被师父带了上山，她看着对周遭事物那么好奇，一双眼直直望向他，少年头一次感到难为情，便不露笑意，可内心却是欢喜的。
至此，他多了一个师妹，每日一起练武听训，一起吃饭谈天，偶尔趁着师父不注意，偷偷溜下山去，再一起被师父罚抄。
「有一次，我带着你偷溜进城，恰巧碰上灯会，我看城内的百姓手上都提着灯笼，便想着寻一盏给你……」
忆及往事，常瑶不禁心神微动，恍惚回忆，「所以，你解出了灯谜的谜底，最终赢了一盏凤凰灯。」
那盏凤凰灯是灯会的奖品。
当年陆知行年少气盛，说要赢就要赢最大的奖项，因此一连解出了十道灯谜，果不其然成为灯会的最大赢家，得到了灯会最大奖的凤凰灯。
凤凰灯精緻华美，翱翔九天的翅膀栩栩如生，线条优美，随着灯火一转，璀璨生辉。他向来喜欢这样浮夸显目的东西，可没想到他竟随手将之转送给她。
「因为我想送给你。」陆知行神色认真，「师父说过，凤凰意即祥瑞，乃是天下最尊贵完美的女子象徵。我送给你，是因为你在我心中便是最耀眼的存在。」
蝉翼般的眼睫颤了颤，常瑶垂下眼帘，低声道：「可那盏灯，早已经坏了。」
「灯虽然坏了，但我给你造了一个新的，和当天的那个凤凰灯一模一样……在我心里，不管发生了什么，是太子妃、还是皇后，抑或是常氏少主，你永远都是那个我发誓要守护一辈子的师妹。」
斑驳的光影照在他此刻分外认真的脸上，照得他浓密的眉毛根根分明，他直直望着常瑶的脸，带着无尽的贪恋。
－－一如初见。
常瑶冰冻的心终于有了一丝裂痕，隐隐动摇，「师兄……」
「阿瑶……师妹，你且听我说完，先别着拒绝我。」
陆知行先一步止住了她的话，苦笑一声，他藏了这么多年的心意，如今好不容易趁着今夜才有勇气说出口，要是错过了，他怕是再也开不了口。
「传闻凤凰非梧桐不栖，故而今夜我特意用了点小心思……」他说的是方才自灯下洒落的梧桐金叶，「愿植梧桐于庭，引凤驾而归。」
他没有催促，只是侧头望着光影下浮游似的尘埃，低声道：「我知道，你心有顾虑，我也不是想困住你，但……阿瑶，若哪一天你想开了，能不能也考虑下我？」
他小心翼翼地开口，甚至不敢将目光看向眼前的人。
常瑶看着他，那眼中带着的真诚、期盼与紧张，将少年的真情展露无遗，让她原本忐忑踌躇的心一点一点平静下来。
她目光微动，默了半晌，就在陆知行都要放弃了的时候，忽然开了口：「那日，关于师兄的问题，我似乎还欠你一个答案。」
陆知行一愣，回想起在朝阳殿时他未竟的告白，不由得心下一紧。
当时常瑶说待一切结束后会给他一个答案，如今她主动提起，莫非是……
「过去对我来说，就如大梦一场。自看清了靳尹的真面目后，我本以为此生不会再爱人……」她长长叹了口气，目光幽幽地望向远方，「可大梦一场，终有醒的时候。如今万象更新，一切从头，我便也想试试看选择另一种不同的人生……」
「你的意思是……」
「师兄。」常瑶倏地转过头，打断了他的话，眼眶微红，「从前你说过，要陪我过一辈子，现在还算数吗？」
陆知行猛地一愣，低眸凝视着她，从她清澈的眼里看见自己的倒影，曾几何时，他无数次眺望的眼眸里，竟也有了自己的存在。
他张了张口，面色复杂，嘴唇在微不可察地颤抖，竟在哽咽。
似有千言万语，可到了嘴边，最后却只剩下一句：「……对你来说，永远都算数。」
衡阳商会身为大盛第一皇商，在帝京总行的府邸自然雕梁画栋，宛如仙境。
抄手游廊曲折回环，花木扶疏，楼台高耸，处处都彰显出皇朝首富的豪横富贵来。不远处传来悠扬乐声，丝丝裊裊，正是陆知行携常瑶于大厅上，捧婆娑美酒，邀眾人同醉，庆祝多年宿愿一朝得偿，抱得美人归。
看着他们二人终成眷属，几人自然高兴，忙着推杯换盏，庆祝一番，凌思思喝的多了，趁着空隙，藉口出来吹吹风散心。
只是，没想到走着走着，寒风扑面而来，确实让她醒了酒；可就是过于清醒，胸口那种莫名的沉闷才愈发明显。
她心里莫名烦躁，随手将手边的鱼食撒气般扔进池子里，池中锦鲤一下便争相簇拥过来，五彩斑斕地凑在一块，在水面上激起阵阵浪花。
一声音忽道：「里头佳人成双，你却在此形单影隻。怎么，心情不好？」
凌思思回头一看，又是靳尚。
这人倒真是和靳尹一样，老是神出鬼没的。
当真是不是一家人，不进一家门。
「才没有。阿瑶能苦尽甘来，认清自己的心，有了好的对象，我自然为她开心。」
「但你可不像开心的样子呀。」
凌思思坐在栏杆边，视线本落在池面，有些出神，此刻见他过来，便看着他。
靳尚也不扭捏，不请自来，逕自走到她身旁的位置坐下，和她看着同一片水面，缓缓开口：「前几日三法司对靳尹罪行的处分已经呈上来了，朕也已经同意了。同时，朕也下旨让人佈告下去，所有罪行皆为靳尹一人所为，东宫相关人等一律放出宫外，各还本家，你与常瑶并不会受到牵连。」
靳尹犯下如此罄竹难书的罪行，按律本该是诛九族的大罪，然靳尚却特意下旨，将她和常瑶撇除出去，只问他一人之罪，背后定不容易。
凌思思转头看向他，许久才道：「多谢。」
「只是这样吗？」
「什么？」
「你就没有别的话要对我说？」靳尚挑了挑眉，刻意道：「我以为，你会发自内心，诚心诚意地跟我道谢，之后再请我吃顿饭，这样才合理吧。」
他语气轻佻，不着痕跡换了自称，就像回到了在桑州的时候，那时的他还是个惨遭流放，身无分文的“穷小子”；她也只是个遭人设计，意外流落桑州，与他不得不捆绑的“小姐”。
儘管那段日子并不好过，甚至狼狈的令人发笑，可却是他们相处最无隔阂的时光。
果然，凌思思闻言，脸上有些恍惚，显然也想起了那段日子。
「你还记掛着呢。你现在都是皇帝了，还这么跟我计较啊？」凌思思没好气地横他一眼。
「当然。你不是说，要懂得计较嘛。」
听他用方才自己的话堵她的嘴，凌思思哑然，不禁翻了个白眼，以示抗议。
见她总算有了从前的活力，靳尚这才放心下来，切入正题，「好了，大小姐，你不请我吃饭，总能和我说说，你在烦恼什么，还拿着池中游鱼出气吧？」
他可没错过，方才她一股脑将鱼食全撒进池中的情景。
见他如此不依不挠又提起此事，凌思思垂下了眼睛，望着水面下悠游逡巡的鱼群，一会儿才缓缓开口道：「也不是烦恼，眼下尘埃落定，一切都能从头开始，的确是件好事。」
「那你……」
「你看，这里头的鱼悠游其中，看起来自由自在，可鱼在水中游，是尾也是头，牠所在的天地里，以为的尽头，其实也是开始。」
靳尚目光闪烁，随着她的视线看过去，望着这池中之鱼，似乎明白了什么。
鱼在水中游，是尾也是头；往事已成空，还如一梦中。
「那你想好了吗？」
「什么？」凌思思一愣，侧头看他。
「既然是尽头，也是开始，那你想好了之后要去哪里吗？」
「之后……」
靳尚脸上轻佻打趣的笑容慢慢消失，斑驳的灯光照在他脸上，将他的脸蒙上一层模糊不清的雾气，令人难以一窥究竟。
靳尚凝视着她，眉睫深浓，「虽说从前的约定已然作废，但若你愿意，那件凤袍还存放在丽水殿中，随时都能待你穿上。」
凤袍……
凌思思恍了恍神，想起了在靳尹登基大典上，她为了陪他演戏，令尚衣局连夜匆忙赶製出来，只让她穿了一日的凤袍。
精緻华美的凤袍，唯有帝国最尊贵的女人才能穿上它，因为凤凰本身就是皇后的象徵。
凌思思挑了挑眉，「还是皇后？」
「只要你想－－」