第53章
根据虫族的体力和霞光贝的捕捉难度综合起来，才能制定出最合适的计划。在危险的野外，没有清晰的行动方针只会处处受阻，因此这一项是有必要的。
之前思考的过程全部由尤莱亚来负责，现在这份重担被移交给了莱伊。
聪明人之间的沟通往往格外顺畅，差不多五分钟，他们就达成了一致。
尤莱亚现在心情不错，因此在结束交谈后，反而留下莱伊问了几个问题。他的语气与正常闲聊没有什么差异，却让莱伊的表情略微有些僵硬。
“听说，你最近和科沃林私交不错？”
闻言，莱伊答道：“您说的没错。我认为让同僚掌握必要限度的知识可以让工作事半功倍。”
“那么，你觉得他可以信任吗？”
“这……”莱伊一时间卡了壳。
在他看来，和科沃林打交道还算轻松。这只斥候非常讲究原则，只要自己不嘴欠乱说话，基本不会遇到任何问题。而和阿克塞尔交流反倒格外疲惫，他会从某个匪夷所思的角度避开自己的试探，然后令自己哑口无言。
总之在阿克塞尔身上产生的威胁比科沃林大得多。
但是，科沃林对虫母的执着程度比自己想象的更加深。
中午和他交谈的时候，莱伊能够很明显的发现，在提到虫母时科沃林眼中的光芒格外耀眼。他没有掩饰那份积极的、美好的情绪，将自己当作可以信任的朋友一样畅所欲言。
真是太刺眼了，这么阴暗的同僚身上居然会出现那么明亮的东西。
在某种说不清道不明的情绪下，莱伊在一时冲动间吐露出了那个秘密。他刻意用冰冷的话语来陈述事实，意图用借口让科沃林的心中稍稍产生阴霾。
这么恶劣的做法完全违背了莱伊的行为准则。
谁知科沃林完全没有被自己所影响，而是更加毫不掩饰地向自己诉说虫母身上的闪光点。
不要说了……
不要说了不要说了不要说了。
不要说了！
科沃林能知道的东西，莱伊自然也会知道。因为一开始的失言，现在的莱伊反倒无法像科沃林一样坦然地表达自己的观点。
明明最早发现秘密的是自己，为何现在满身狼狈？
莱伊咬紧了牙关，让自己表面上没有露出任何破绽。
可是，莱伊能够独立思考的时间尚短，他自然无法掩饰得天衣无缝。终于，他忍受不住了，让科沃林发现了端倪。
正巧科沃林对自己产生了误解，这种在某些方面格外敏锐的斥候立马转变话题。
【你说这么多，会不会是想偷跑吧？】
【谁知道呢？】
莱伊并正面没有回答，而是避开了这个话题。
他现在只想用知识来堵上同僚的嘴，让他无暇思考乱七八糟的东西。科沃林所学到的知识能为虫母服务，四舍五入之下，莱伊也能为虫母献上自己的力量。
多合理的等式，完美地掩盖了莱伊自身的卑劣。
无论出于什么缘故，至少结果令哪一方都格外满意。
“我当然信任科沃林，他在品行和态度上没有任何问题。”莱伊笑着回答上尤莱亚的问题，但里面究竟有几分出于真心，就无从得知了。
尤莱亚装作没有注意到莱伊那个可疑的停顿：“是吗？这段时间辛苦你了。”
莱伊的笑容更加明显：“当然不辛苦，我很高兴能为您效忠。”
至少在虫母您没有背离本心的时候，我会永远追随您。假设哪天您在世俗中迷失，我会另作决断。
所以……
看看我，好不好？
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作者有话说：都说干我这行最忌讳的就是爱上读者，谁知爱上读者就和呼吸一样简单。
事实证明，自古傲娇多败犬不是没有道理的。
第49章
次日, 数只虫族离开巢穴，向着沼泽区的方向进发。
这一次虫族们在路途上花费的时间更久了。干旱使得沼泽区的范围缩小了一圈，若不是在赶路的过程中意外发现了几株被晒成干的水草，它们只怕走错了方向。
为了避开灼热的阳光, 虫族选择在危机四伏的夜晚赶路。除了争分夺秒, 它们没有其他更好的办法。
偶尔能够看见不远处闪过几双泛着绿光的眼睛, 但谨慎的动物们并没有贸然出击, 而是冷冷地盯着虫族们的身影渐渐远去，亦或是在暗中虎视眈眈。
越是在这个时候越是不能露怯，若是被它们识别为猎物，只会平白生出事端。
虽然高温天才出现了没多久，但旱季的爪牙已经初见端倪。
只见在没有草木覆盖的地表，出现了令人胆寒的蛛网状裂痕。那些没有植物根系固定的土层在失水后变得格外脆弱，轻轻一碰, 便化作细碎的尘土。
与此同时, 在离开了淡水流经的区域后, 活物的数量骤然减少。春季勉强生出的绿意也开始消退，或许只有在雨季来临的时候才能有所变化。
待到旱季的末尾，这番荒芜的景象只会更加难看。
虫族没有去细究这些动物的去向, 如果没有取到足够的物资，只怕连虫族自己都会陷入僵局。
野生动物间曾经的捕猎仅仅围绕着果腹的肉食展开，若是等到干旱最严重的时候, 同类体内流动的汩汩鲜血或将会成为新的救命稻草。
路途的前半程运气很好，虫族们日夜兼程，总算在次日天亮之前真正来到了沼泽区。
在这里倒还能勉强见到水的影子，只是它们根本无法直接饮用。
有只虫族踩到淤泥的时候不小心滑了一跤。几滴泥水溅到嘴里，又苦又咸, 带着一丝腐烂的气息。
它的举动好似一个停止的信号，虫族们不再移动，在沼泽区新的边界暂时修整，等到夜色骤然褪去的那一刻，便是它们再度启程之时。
当视野变得更加明亮的时候，虫族们猛然意识到沼泽区土壤中的盐分更高了。持续不断的蒸发让盐的浓度上升，无法溶解的盐粒结晶随着退潮留在了地上，一层层的堆叠在一起。
渐渐的，泛黄的细碎结晶在土地上结了一层闪着寒光的硬壳。
在向同伴们示意后，有只兵虫用自己的足肢狠狠向下一戳。这只兵虫在上一次也曾参加过黏土的挖掘工作，从某种程度上来说，也算是对沼泽区比较熟悉。
它根据记忆，施加了足以将半截足肢没入泥地中的力。
但这一次，兵虫的足肢却没能如愿戳入淤泥中，夹杂在地里的结晶盐令挖掘难度肉眼可见的上升了几分。
不过，倒也不用过于担心。智慧生物与其他存在拉开显著差距的原因之一便是会自发的、主动的创造工具。
既然个体力量行不通，那便借助一下外力。
随后，它们从背上拿下了铜制的铲子。根据虫族的使用习惯，这批铲子被分为了带握柄的与不带握柄的两种。其中不具备握柄的铲子加了一个连接装置，可以稳稳固定在虫族的足肢尖端。
当然，铜制品本身也经过了进一步改良。在莱伊的示意下，建筑者们在锻造的时候往里面加入了锡。添加过锡的合金将会拥有更低的熔点与更高的硬度，让耐用性在原有基础上进一步提升。
事实证明，工具的存在是必要的。
在铲子的帮助下，挖掘将会更加省力，远比徒手工作来得轻松。
然后，虫族们开始寻找霞光贝的身影。
理论上来说，在沼泽区外围干旱的土地中，也能够挖掘到霞光贝。只是霞光贝在死去的那一刻，便会像螃蟹一样开始腐烂。
被微生物品尝过的触手将会失去原有的柔韧度，不再适合被带回巢穴。
因此，虫族更愿意去寻找鲜活的霞光贝。
与此同时，下一个问题随之出现。
该去哪里寻找霞光贝的踪迹呢？
久居地下的虫族格外缺乏应对水域和沼泽区的必要知识，它们目前所能得知的一切全靠族群中的其他个体收集得来，没有半点捷径可走。
事已至此，只能尝试复刻上回霞光贝出现的场景。
但这一次虫族们做了充足的准备，无需用自己本身去试错。只见其中一只虫族从物资包里抓出了一只肥硕的田鼠，然后轻轻划伤了田鼠的前腿，任凭浓郁的血腥味在脚下弥漫开来。
为了尽可能扩大影响，虫族们带着田鼠开始移动。
除去站在队伍前端提着田鼠尾巴的那只虫族专注于赶路以外，其他虫族开始留意淤泥之下的动静。
这场漫无目的的搜寻持续了一个小时。
在某一刻，有只采集者突然注意到了什么，用肢体语言示意其他虫族们停下。
群居生物的默契在这一刻显露无疑，没有任何一只虫族将它的提醒当作耳旁风。
只有那只提着田鼠尾巴的虫族继续以稳定的速度向前，主动以身涉险。
当静下来主动感知周边的情况时，那些原本微小的征兆被放大了无数倍。