第49章
妇人抱着孩子，对着道士千恩万谢。
道士扶起她，声音温和却清晰地传入每个人耳中：“不必谢我，要谢就谢白阳真人慈悲。入我白阳教，便是兄弟姐妹，再无欺压之苦。”
这一幕，发生在闹市之中，效果惊人。
顿时，就有几个面黄肌瘦的流民围了上去，急切地询问如何加入。
秦小满将这一切看得清清楚楚，他心中五味杂陈，那道士看似救了那对母子，但其言语间对官府和富商的指责，以及那种聚拢人心的方式，都让他感到强烈的不安。
光天化日之下，他们竟已敢在郢州公然活动了！
“他们果然把手伸到郢州来了，而且手段很高明，懂得收买人心。”沈拓也是面色凝重，“下午我需去拜访李大人，你是在分局休息，还是想再出来逛逛？”
杏仁酪还没动过，但秦小满已无心再品尝，摇摇头道：“回去吧，我也累了”
回到威远镖局郢州分局，秦小满的心仍有些沉甸甸的。
集市上那灰袍道士看似悲悯的眼神，以及那句“官府无能，唯有信奉白阳真人”，像一根冰冷的针，刺在他心头。
沈拓将他送回房，见他眉宇间残留着的惊悸，抬手抚了抚他的脸颊，温声道：“别多想，先在房里歇息，我去去就回。”
秦小满点点头，努力挤出一个让他安心的笑容。
“嗯，我等你回来。”
沈拓离去后，秦小满在窗边坐下，看着窗外分局院子里练功的镖师，心神却难以宁静。父母惨死的尸体与方才那道士“慈悲”的嘴脸交替浮现，让他胃里一阵翻搅。
他深吸几口气，强迫自己不再去想，目光落在桌上那罐未曾动过的杏仁酪上。
他打开罐子，用小勺舀了一点送入口中。
杏仁的醇香与奶味的清甜在舌尖化开，本是极好的滋味，此刻尝来却带着难以言喻的涩意。
。
郢州府衙，后堂。
李惟清屏退了左右，亲自为沈拓斟了杯茶。
他比在清河镇时清减了些，眉宇间添了几分凝重与疲惫，但眼神依旧锐利。
“沈兄，一路辛苦。”李惟清将茶盏推至沈拓面前，开门见山，“邀你前来，实是因郢州境内近来颇不太平，想必你也有所耳闻了。”
沈拓端起茶盏，并未饮用，目光沉静地看着李惟清。
“大人指的是……白阳教？”
李惟清颔首，面色凝重：“正是，此教派借北地灾情与流民问题迅速蔓延。初时只在乡野流民中传播，近来其触手已伸入府城。他们行事颇为狡猾，多以小恩小惠笼络民众，煽动对官府和富户的不满，其心可诛。”
他顿了顿，压低声音：“更棘手的是，官府几次想摸其底细，都如同打在棉花上，抓到的多是无足轻重的小角色，真正的核心人物，白阳真人及其座下重要使者，始终难觅踪迹。”
沈拓沉吟道：“今日在集市上，我亲眼见到一名自称‘弘法使者’的道士，当众替一妇人还债，收买人心，言语间直指官府无能。”
李惟清闻言，眉头锁得更紧。
“果然！他们如今是越发张狂了。沈兄，你威远镖局走南闯北，耳目灵通，尤其在江湖和三教九流中，消息渠道非官府能及。我今日请你来，便是想借重贵镖局之力，暗中查探这白阳教的底细。”
他目光恳切：“此事关乎地方安定，若能在其酿成大祸前将其铲除，不仅是郢州百姓之福，亦是朝廷之幸。当然，此事隐秘，需绝对谨慎，一切花费，由我这边承担。”
沈拓放下茶盏，声音平稳却带着不容置疑的力量：“李大人，于公，维护地方安宁，沈某义不容辞。于私……”
他眼中闪过一丝冷冽的寒芒：“此教与我，亦有些旧怨需清算。”
李惟清虽不知具体是何“旧怨”，但见沈拓答应得如此干脆，心中大石落下一半，郑重拱手。
“如此，便有劳沈兄了！一切小心为上，安全为重。”
两人又密谈片刻，沈拓将孙小五此前在平州所见，以及秦小满父母之事隐去姓名，略提了几句，更让李惟清意识到此教危害之深，绝非普通邪佞。
第九十一章
傍晚时分，沈拓踏着暮色回到了分局。
秦小满正坐在窗边的灯下，手里捧着一卷郢州风物志，目光虽落在书上，心神却早已不知飘向了何处。
听到熟悉的脚步声和门响，他立刻抬起头，眼底那点恍惚瞬间被点亮。
“沈大哥，你回来了。”他放下书卷，起身迎上前，动作间带着不易察觉的急切。
沈拓的目光在他脸上细细扫过，见那眉宇间虽笼着一层薄薄的倦色，但眼神清亮，不似午后乍闻白阳教时那般失措，心下稍安。
“嗯，事情谈完了。”他握住秦小满伸来的手，触手微凉，便用自己温热干燥的掌心整个包裹住，轻轻揉搓，“手怎么这样凉？可是坐着受了风？”
“没有，”秦小满摇摇头，任他握着，那暖意从指尖一路蔓延到心里，“就是看书入了神，没动弹，不碍事的。”
沈拓没再多问，手臂微一用力，便将他揽入怀中。
秦小满顺从地靠过去，脸颊贴着他带着夜露微凉的衣襟，嗅着那令人安心的冷冽气息。
沈拓的下巴在他发顶轻轻蹭了蹭，声音透过胸腔传来，低沉而稳定：“李大人今日找我，正是为了白阳教之事。官府已留意他们多时，希望镖局能借助走南闯北的便利，暗中查探些消息。”
秦小满在他怀里抬起头，清澈的眸子里映着跳动的烛火，也映着清晰的担忧：“危险吗？”
“只是在外围打探风声，不会轻易涉险。”沈拓安抚地拍着他的背，语气笃定，“况且，早日弄清他们的底细，才能将他们连根拔起，告慰爹娘在天之灵。”
“爹娘”二字像是一根细针，轻轻刺了一下。
秦小满身体几不可察地微僵，随即更紧地回抱住沈拓，将脸深深埋进他胸膛，闷闷地应了一声：“嗯。”
夜色渐深，分局内外一片寂静，只余窗外偶尔传来的几声虫鸣。
远处更夫打梆子的声音，悠长空灵。
接下来的两日，沈拓并未立刻投入紧张的查探，而是陪着秦小满，在城西分局附近较为清静的区域转了转。熟悉了周边的街巷，以及卖新鲜菜蔬的摊贩，也找到了口味不错的早点铺子。
这日午后，沈拓没有大张旗鼓，只叫来了赵奎和另外两名老镖师，在书房密谈。
书房内，气氛严肃。
沈拓将李惟清的委托以及白阳教的事情简要说了一遍，赵奎摩拳擦掌，他早就看那些装神弄鬼的家伙不顺眼了。
“头儿，您吩咐吧，怎么做？”
沈拓沉声道：“我们初来乍到，不宜动作过大。赵奎，你带几个人，先潜入城内外流民聚集之地，以及码头和车马店这些三教九流混杂的地方，听听风声，重点是白阳教如何吸纳教众，有哪些据点，核心人物有哪些特征。”
“大刘和铁生去一趟平州，关于白阳教的消息，最早是那边传过来的。”
他顿了顿，回忆起集市上那一幕，补充道：“我见过白阳教的弘法使者，是个灰袍道士，面容清瘦，身后跟着几个胳膊系白布条的精壮汉子，最好留意类似打扮和做派的人。记住，安全为上。”
“明白！”
三人领命，皆知此事关系重大，神色凝重地退下去安排了。
沈拓独自在书房坐了片刻，手指无意识地敲击着桌面。他知道，这种查探如同大海捞针，急不得，但也慢不得。白阳教在暗处，且发展迅猛，必须尽快找到其命脉。
他走出书房时，夕阳已将天边染成橘红色。
一眼便看到秦小满坐在廊下，手里拿着那些彩色的丝线，正对着光，笨拙而认真地比划着什么，神情专注，侧脸在暖光下显得格外柔和。
沈拓缓步走过去，脚步声惊动了秦小满。
秦小满抬起头，见他出来，放下手中的丝线，却体贴地没有直接打听他们商议的内容，只轻声问：“说完了？渴不渴？我去沏茶。”
“不用忙。”沈拓拉住他，目光落在他刚才摆弄的丝线上，“在做什么？”
秦小满有些不好意思地笑了笑，拿起几根不同颜色的丝线：“闲着也是闲着，我想试着打几个络子。看郢州人衣裳都鲜亮，想着打个复杂些的花样，配你的荷包……就是手笨，总也弄不好。”
他识得的字不多，针线活也算不上顶尖，总想在其他地方能为沈拓做点什么。
沈拓拿起那几根色彩斑斓的丝线，又看看秦小满微红的脸颊，心中微软：“慢慢来，不着急。你做的，都好。”
接下来的几天，威远镖局郢州分局表面一切如常，接镖、走镖、训练。
暗地里，赵奎几人却如同滴入水中的墨点，悄无声息地融入了郢州城的各个角落。