第46章
陈青宵微微垂眸，俯视着阿娜尔。
他看着阿娜尔那张艳丽夺目，此刻却写满了隐秘野心的脸，倨傲道：“战败之国，献上的贡品而已，就算是再美的明珠，对本王而言，也不会多看一眼。”
说罢，他径直离去。玄色的亲王常服下摆随着他的步伐微微拂动，步伐稳健。
阿娜尔站在原地，脸上的笑容早已消失殆尽，那双美丽的眼睛里，方才的关切与试探瞬间褪去，取而代之的是一种被彻底羞辱和蔑视后，翻涌而起的，毫不掩饰的阴毒与恨意。
时光流转，转眼到了中秋。
宫中处处张灯结彩，弥漫着桂花的甜香和月饼的油润气息。往年这个时候，青谣长公主都会回宫，与帝后一同家宴赏月。
然而自猎场那场争执，以及她后来坚持下嫁梁松清后，父女之间便生了嫌隙，陈国皇帝心中始终梗着一根刺，觉得这个女儿让自己在朝臣面前失了颜面，下不来台。
这年中秋，青谣长公主都只是循例递牌子请安，并未进宫团聚。
却有了不同。
青谣长公主被诊出了喜脉。
消息传到宫中时，皇后后脸上露出了许久未见的，发自内心的笑容。她立刻吩咐宫人，开私库，将许多珍稀的补品，流水般赐往公主府。
当晚，帝后二人难得地坐在一起用膳。皇后亲自为皇帝布菜，语气温柔：“陛下，青谣是我们的第一个孩子，我还记得她刚出生的时候，咱们还在王府里，你抱着她，高兴得像个孩子，连觉都舍不得睡，就那么看着……”
陈国皇帝沉默地听着，长女出生时的喜悦，那些早已模糊在权力倾轧和岁月风霜里的，纯粹的父女之情，被皇后温柔的话语一点点勾勒出来。
良久，皇帝才放下筷子，几不可闻地叹了口气，声音里透着疲惫：“罢了，以后她自己要进宫，就随她吧。”
这算是松了口，给了台阶，皇后闻言，眼眶微微湿润，连忙低头应“是”。
仿佛是为了给这个中秋佳节再添一重喜气，就在青谣长公主有孕的消息传开不久，珍美人阿娜尔那边，也传来了喜讯。
阿娜尔怀孕了。
这对于已经年过四十，子嗣不算丰盈的陈国皇帝而言，无疑是一个巨大的惊喜和某种强心剂。一个不再年轻的帝王，在这个年纪还能令年轻妃嫔受孕，意味着什么？
意味着他龙体康健，精力充沛，天命所归，依旧有能力掌控这个庞大的国家，甚至可能还会有更多子嗣，延续皇朝血脉。
陈国皇帝龙颜大悦，对阿娜尔的赏赐更是如同潮水般涌向她的宫室，珍宝古玩，绫罗绸缎，应有尽有，甚至隐隐有越过贵妃当年怀皇子时的势头，甚至封了妃位。
宫中上下都看得出来，这位来自北漠的珍妃，如今是圣眷正浓，风头无两。
一时间，中秋的宫廷里，表面上洋溢着双喜临门的欢庆气氛，可那喜庆的帷幕之下，却涌动着更加复杂微妙的暗流。
一个新生命的即将到来，对于不同的人而言，代表着截然不同的意义和机遇。
皇后并非这么多年无子。
她也曾有过自己的亲生骨肉，皇帝还是亲王，未曾登上至尊之位的时候。她以正妃之尊，为丈夫诞下了嫡子，在青谣之后。孩子生得玉雪可爱，聪明伶俐，是夫妻俩的掌上明珠。
后来陛下登基，继承大统，大皇子便理所应当地被册封为太子，入主东宫，名正言顺，万众瞩目。
那是皇后一生中最风光的岁月，夫荣妻贵，子凭母贵，她稳坐中宫，太子聪慧仁孝，前途无量。可天有不测风云，太子在少年时，突然生了一场来势汹汹的重病，太医院的太医们轮番诊治，用尽了珍稀药材，皇帝甚至下了罪己诏，祈求上天，最终却还是没能留住那样年轻的一条命命。
太子年纪轻轻便薨逝，留给帝后的，是无尽的悲痛和皇后一夜之间仿佛老了十岁的容颜。
皇后从此一病不起，身体如同被那场丧子之痛彻底掏空，击垮，再不复往日的康健与活力。
自那以后，无论宫中御医如何调理，民间偏方如何尝试，皇后的肚子便再也没有了动静。这么多年，中宫之位依旧稳固，却始终空虚，再未有新的嫡子诞生。
或许是出于对早夭太子的移情，又或许是看透了后宫争斗的残酷，想为自己留一条后路，这些年来，皇后对陈青宵这个生母早逝，性子桀骜却又不失聪慧的皇子，始终多了几分不同寻常的关怀。
甚至在陈青宵幼年时，曾以养病为名，接到自己宫中，亲自抚养过几年。虽非亲生，却也有几分母子情分在。
也因此，皇帝这么多年，虽然皇子们渐渐长大，朝中也偶有立储的议论，但皇帝始终未曾明确再立储君。这其中，未必没有顾及皇后感受。
这日，皇后将陈青宵召至自己寝宫。
皇后穿着一身家常的绛紫色宫装，未戴繁重凤冠，只簪着几支素雅玉簪，端坐在铺着软垫的紫檀木圈椅里。她看着下方行礼后站定的陈青宵。
“本宫看着你这些日子胡闹。” 皇后开口，“跟你父皇说气话，说什么不争，青宵，你真以为不争，就能明哲保身，安安稳稳做你的富贵王爷吗？”
陈青宵垂着眼，没有接话。
皇后也不等他回答，自顾自地说了下去，声音里带上了久远的的痛楚：“你可知道……我的大皇子，是怎么没的吗？”
“不是因为时疫，也不是因为急症，是因为手足相残。”
“他替他的父皇，挡了一灾。” 皇后摩挲着腕上一串光滑的佛珠，“所以，这么多年，无论后宫进了多少新人，无论有多少人明里暗里地盯着这个位子……我还能坐在这里，做这个皇后。”
她收回目光，重新看向陈青宵：“你以为你那些兄弟，都是好相与的吗？青宵，你太天真了。”
皇后这些年，虽然因丧子之痛和身体原因，看似深居简出，不理俗务，但能稳坐中宫这么多年，将后宫打理得井井有条，甚至身边一直不乏精明干练的内侍为她操持。
“你在我身边待过几年，我知道你的脾气。看似散漫不羁，实则心性坚韧，甚至有些偏执。” 皇后看着他，“如今那个漠北来的女子，怀了身孕。陛下不知道有多开心。我很多年，没看到他这么开心过了。”
皇后看着他：“你既打定了主意，不想搅和进这滩浑水里，那你告诉本宫，你打算做什么？”
陈青宵抬起眼，目光平静地迎上皇后的视线，声音不高，却异常坚定，仿佛早已深思熟虑：“儿臣想去平定西羯。”
西羯，是陈国西边边境一个剽悍好战，近年来屡有滋扰的部落联盟。其乱不过半月前才传入京城，算不上动摇国本的心腹大患，却也足够让人头疼，正需得力将领前往震慑征讨。
皇后闻言，定定地看了他半晌。
陈青宵选择离开京城，远赴边关，自我放逐，他想逃离这片让他窒息，也让他无力改变的旋涡。
最终，皇后叹了口气，放手任其翱翔。
“去吧。”
陈青宵领命，动作利落地筹备出征事宜。梁松清原本是最合适的副将人选，可如今他已是驸马，身份特殊，按例不能再轻易随军出征。
陈青宵在一个天色微明的清晨，踏上了西去的征途。
这一去，便是八个月。
上一次他离开时尚且有人送，如今就只有一人。
边关苦寒，战事胶着。陈青宵仿佛将所有的情绪都化作了战场上的杀伐决断，身先士卒，用兵奇诡，硬生生将西羯的气焰打了下去。
最后一役，他亲手砍下了西羯主将的头颅，悬于辕门，西羯余部望风而降，边境暂时恢复了平静。
消息传回京城，自然是捷报，是功勋。可陈青宵却并未立刻班师回朝。他仿佛爱上了这片远离京城是非之地的旷野，打完了西羯，又顺手将附近几个不安分的小部落扫荡了一番，摆明了就是不想回去。
捷报一封接一封，人却始终在边境徘徊，以肃清余孽，整顿边务为由，拖延着回京的日期。
远在魔境洞府中的云岫收到了雪雀的传信。
雪雀奉师命在边关附近已经蹲守了数月，日日监视着那位靖王殿下的动向。
云岫看着信，陈青宵大多时候在军营处理军务，巡视防务。无事时便常独自一人，去旷野跑马。
跑马。
云岫仿佛能看见那苍茫的边塞风光下，陈青宵一人一骑，迎着凛冽的风，在无垠的旷野上纵情奔驰，像一只离群的孤狼。
就在陈青宵于边关乐不思蜀之时。
珍妃阿娜尔临盆，遭遇难产。经过一天一夜的挣扎，胎儿最终还是死在了腹中，未能降生。
阿娜尔本人虽侥幸保住了性命，却元气大伤。
此事本就令人扼腕，北漠那边得知消息后，又开始在边境蠢蠢欲动，言辞间多有不满与挑衅。