第8章
说着，他真从袖里摸出一小纸包，铺在掌心给林璠看：“这就是硝，瞧，白得像盐。”
他又从铺里借来个铜碟，轻轻撒上一撮，然后取出火折子，“啪”地点着。只听“嗤”地一响，火星飞溅，小小铜碟震得一颤，林璠吓得往后跳一步，旋即大笑：“再来一个！”
贾诩脸上挂不住，也争辩道：“但这火药讲究配得巧，硝多了不响，木炭少了冒黑烟，得一味不多、一味不少才好使。”
“你倒会背书。”徐常吉讽道，“哪有那么复杂？就像三兄弟凑份子：硝石出力最大，是点火的劲儿；硫磺是帮忙点火的；木炭是能烧的。三样拌匀了，一点就炸。”
林璠听得眉飞色舞，又追问：“那大炮里也是这三样？”
“正是。”徐常吉爽快地说，“只不过量大得多。”
他一顿，瞥了瑟若一眼，说：“要是你娘亲同意，我做个‘地龙翻身’给你看。”
这话一出，在场众人都尴尬万分，唯恐长公主生气，一时鸦雀无声。祁韫知徐常吉性子粗放不通世故，正好趁此向瑟若见礼：“徐兄，火药无眼，若伤着小公子，他姐姐可要心疼了。”随即揖道：“林娘子，林小公子，巧遇。”
林璠也认出她来，更添欢喜：“这位祁……呃，哥哥，你家生意可好？上次你的法子确实很好，我已记下了。”
“蒙小公子记挂，都好。”祁韫微笑答道，目光仍落在瑟若身上。
其实徐常吉所言瑟若并不以为忤，顶多心里觉得此人莽撞，摇头笑了笑：“不妨事，徐先生便做一个给我家小弟看看吧。”
徐常吉知道自己闹笑话了，好在皮肤黑，脸红也看不出来，搔搔头，取过一个“地龙翻身”的空壳。他把纸筒内部薄薄刷了层淀粉浆，又往里填入少量火药，细致地封口捻线，一气呵成，竟不比作坊里制得差。再小心点燃，地龙在街石上翻滚而行，“噼噼啪啪”炸响连连，林璠看得十分满足。
“这个呢？也能做吗？”林璠指着店里名叫“七响楼台”的爆竹，他记得店伙计的解说，这爆竹先是在“楼台”门口一响，窗户噼啪两下，顶上那个才腾地起火，再来朵大花，好似宝塔开光，最热闹了。
他满心想着放给姐姐看，得了徐常吉说可以，甚至要亲手填装。侍卫们皆觉不妥，戚宴之甚至要出声阻拦，却被瑟若制止，淡笑说：“无事，让他玩吧。”
在徐常吉指导下，林璠兴致勃勃地装好火药，又紧张地点了火。爆竹引线“嗤”地起火星，只见那“七响楼台”先是在底座炸出一响，随后窗牖两边也应声作响。
林璠笑得正欢：“姐姐你看！”瑟若也微笑看着，火光映照下，清冷的面容多了几分温柔暖意。
祁韫却自林璠动手装火药便格外留心，徐常吉粗枝大叶，小皇帝又是头次练手，万一伤着长公主便不妙，于是不知不觉间悄悄挪至她身边，瑟若望着那“七响楼台”一时看住，也未在意。
响到第六声，忽听“轰”地一声异动，自爆竹顶层炸出的一簇火星竟未如设计那般高空开绽，反倒偏了角度，像一枚断了线的飞梭，直冲瑟若面前。而基座也随之炸裂，扑棱棱朝小皇帝飞去，被戚宴之和众侍卫及时扑灭。
瑟若下意识后撤几步，低头举起手中团扇遮挡，恍觉眼前火燎风动，又听“啪”地一声脆响，再抬眼时，只见祁韫站在她身前，手中捏着一柄摊开的折扇，兀自燃烧着，显然是及时出手，替她挡了一劫。
祁韫将手中扇子往地上一掷，徐常吉趁机一瓢水泼过来——原来开烟花铺的都常备几大缸水在店旁各处，店门外更是放着两满缸，就是防此不测。
林璠登时小脸煞白，奔上去将姐姐拉住，急叫道：“姐姐，没伤着吧！都是我不好……”
“没事，没事，奂儿不要吓着才好。”瑟若心口仍直跳，却抚着他肩膀柔声安慰。
察觉到祁韫的目光，瑟若抬眼望去，只觉那人眼中满是关怀疼惜之意。
她一时不知如何反应，只作不见，转头对吓得半死几乎在街上跪了满地的店家和侍卫们说：“好了，并没有伤着，紧张什么？”
一通料理完毕，瑟若才觉冷汗濡湿了贴身衣物，日落后凉风一起，让她忍不住极轻地颤了一下。
祁韫连这一瞬都未漏看，自高福手中取过一个衣包递上：“春气未稳，晚风生寒，刚好今日新买了件披风，娘子若不嫌弃，权且穿着。”说罢，竟似怕她拒绝一般，连忙举步离去。
第8章 着魔
瑟若原欲将祁韫叫住衣包交还，却不知为何话在舌尖打了个转，竟未说出口。她低头揭开一角看了看，是一件淡蓝织锦的女式披风，轻暖素雅，触手生温，想是她为家中姐妹妯娌买的吧。
戚宴之已三两步奔到她身边，不着痕迹地自她手里取过那衣包，递给随行侍女，又接过专为长公主出行备下的薄氅，轻轻落在瑟若肩上：“恕臣无能，叫殿下受惊。”
瑟若也不知自己是怎么了，竟罕见地恍了神，半晌才抬手轻轻按着肩头，任侍女将薄氅系好，说：“便回吧。”
祁韫自顾自走了一阵，暮色渐合，灯火初上，街景行人自她身旁流水般游过，她却浑然不知。等渐渐恢复知觉理智，心头突然涌上难以言喻的懊悔：自己在做什么傻事？她尊贵之身，怎肯轻易接受外人用物，何况是衣服？别的不说，随行青鸾卫定不让来历不明的东西轻易近身，何况服饰自有侍女照料，要她这个仅有一面之缘的生人出什么头？这落荒而逃般的姿态又是怎么个意思？在她眼里，自己现在大概如徐常吉一般鲁莽唐突了……
若非当着街上人来人往，祁韫简直想捂着脸钻地缝。更悔的是，原本想好了如何潇洒自然地邀长公主一行往云想楼略坐，用些时气相宜的米粉春芽、柳穿果子，这些宫里没有的民间新鲜吃食小皇帝必然喜欢，长公主也就高兴。结果倒好，不辞而别，把这大好机会也断送了……
祁韫神思不属地回了独幽馆，晚意替她更衣时惊呼道：“二爷的手怎么了！”
她低头一瞧，才发现挡那爆竹时火星将右手背烫出一溜泡，还把袖子给燎了几个洞，却无意解释，恹恹地任由晚意上药，又食不知味地吃了顿饭，吩咐取几册词书，闷头关在书房。
她自十二三岁起便逐渐涵养出沉稳冷静的风度，此已是大大离奇，晚意不由得蹊跷地问高福：“今日二爷遇着什么了？”
高福知道长公主和皇上微服出游关系重大，自不会透露，只装作懊丧地说：“二爷给晚姐儿你买了件衣裳，不巧被小的弄丢了，找了一下午也不见，还倒霉被灯盏把手燎了。那料子和做工又买不着第二件，因此二爷生气呢。”
晚意知祁韫不是为这等小事发火的性子，更有一种本能的直觉不安，虽仍觉疑惑，也只好笑道：“二爷给楼里买的衣裳到明年都穿不完，什么都不缺的，福哥儿你跟她说，千万别为这个生气。”
高福“哎”了一声，肚里也直犯嘀咕：二爷今儿个确实像魇着了，莫非是英勇救驾时被爆竹吓的？
……………………
至四月下旬，京城议论纷纷的是兵部神机营的热闹。那日圣上同长公主亲临，检阅火器制备及演练之法，言兵部制硝工艺尚不如民间爆竹铺，连番质问，语锋犀利；论及火药三元之性、硝石制法、铸管通风，皆侃侃而谈，条理井然。
末了，圣上言火药为凶险之物，稍有不慎便伤及人身；而火器更是国之重器，绝不可轻忽塞责，一番话使神机营中人噤若寒蝉，面有惭色，不敢再以短银少两搪塞。
旨意当日下达，谓军器之事不问出身、无拘门第，有艺者皆可呈说。内廷遣人遍访民间巧匠，凡能制火筒、知硝法、解铜模者，皆许登堂献艺。故而这几日江南北地的能工巧匠往来不休，把京城都搅出几分“火药味”来。
祁韫在书房中闷了一晚，次日竟还是懒懒的不愿出门，高福也不敢提接着去找徐常吉这茬事儿。静了小半月，忽然又肯出门了，果然还是要跟这老徐死磕——高福知道，二爷就这性子，真下决心做的事没有做不成的。只不过这一次不像从前云淡风轻无可无不可，而是带着几分戾气和不耐烦，甚至有种寻仇般的山雨欲来——这也是二爷的性子。
阮流昭刚从谦豫堂下班回来，还穿着小伙计的衣服，在院子里复习文言文写的各种文书成例，瞥见多日不见的“老板”阴沉着脸，像一团满含闷雷的乌云从自家门前掠过，大为震惊，连忙丢下书悄悄尾随。
祁韫直奔徐家破院，最该向朝廷献技的人还在这儿安稳坐着。徐常吉知道是她，也对这富家子闲得没事整日缠他早已习惯，连头都没回，依旧在打磨枪管，还时不时将枪管凑到眼前看看直曲。
祁韫双眼微微眯起，环视一圈，突然拾起一支徐常吉做出的半成品鸟铳，状似寻常地反覆看了看，竟突然点燃火绳，扣动扳机，抬手就是一枪。