第171章
曹沛道：“娘娘挂怀，臣心中感激不尽。”
萧沅沅道：“你我之间，何需如此见外。”
当天夜里，皇后的赏赐便送到了府中，除了衣服外，还有绫罗绸缎五百匹，金银锞子各五十。次日，曹沛前往宫中去谢恩。皇后正坐在镜子前梳妆。她身着寝衣，乌黑如缎的长发自然披散下来，头上没有任何簪饰。一边挑选着面前的首饰，她一边警觉地竖起耳朵，疑惑地问曹沛：“不过是些赏赐，你为何要退回呢？”
曹沛立在她身后，诚恳地说：“臣未立寸功。得娘娘如此厚赏，若是被朝臣们知道，恐怕会议论。”
“他们议论什么？”她放下了手中的发簪，转身看向曹沛，神情略有些不悦。
曹沛但见她面若芙蕖，素净的脸上未施粉黛，一双眼睛如黑曜石般明亮漆黑，顿时低了头，不敢直视。萧沅沅倒较起真来，起身款款走近：“我一个皇后，难道连赏赐人的权力都没有？我喜欢谁就赏赐谁，这些钱，从我的私库里出，谁能说半个不字？”
曹沛忙跪在地上：“臣是怕有人到皇上面前嚼舌根。皇上素来就不喜欢臣，娘娘如此厚爱，皇上若知道，恐怕会不高兴。”
萧沅沅不以为意道：“皇上而今出征在外，你就是想见也见不到他。再说，皇上军务繁忙，也没那么多心思惦记你一个小小的官员。至于那些奴婢们，他们还没有那个胆量，敢去皇上面前胡言乱语。除非他们是活腻歪了。”
她抬抬手，示意他起身。
“我既然能见你，便心中有数。这朝中受过我赏赐的人多了，你不必胡思乱想，也不必如此惶恐不安，倒显得小家子气。”
曹沛这才起身，低头笑了笑：“娘娘教训的是。”
萧沅沅回到妆镜前，继续梳妆。曹沛立在身后看着，宫女替她梳好了发髻，戴上首饰，胭脂香粉，一层一层匀在脸上，描眉，涂口脂。曹沛目不转睛看的出神，而后又是更衣，宫女簇拥着。曹沛心里若有所失，觉得她身旁的人未免太多。她那般美丽，仿佛离得很近，然而到底是镜中花水中月，教人朦朦胧胧看不真切。
她盛装打扮，而后起身，一派沉着稳重，走到他面前说：“你在这里等我，可好？我现在有要事，得出去见几个人。你不要出宫，就暂且留在这里，一会陪我用饭。”
曹沛道：“娘娘有吩咐，臣自当遵命。”
萧沅沅带着一众随从，很快便离去了。
曹沛在原地等候着。
身旁有宫女立着，各自垂首，也不理会他。几名宫女在洒扫，擦拭桌案凭几，花瓶器物。曹沛自觉站着，也不敢走动，不敢四处张望。片刻，一年长的宫女走进来，请他入坐，给他奉上茶水，还有几盘点心。
曹沛坐了半日，约摸两个时辰后听到动静，皇后回来了。他连忙再次起身。
萧沅沅往榻前坐下，端起案上的茶盏，饮了一口，然后才看向曹沛，说道：“你等久了吧？这宫里人多，也没有地方走动，难为你干坐着。我已让人备了饭，一会儿你随我到花园里用饭。这屋子里太闷热了。”
曹沛笑了笑：“臣再多等一会儿也无妨。”
萧沅沅看着他道：“这会儿闲的无事，你可愿陪我下一局棋？”
曹沛欣然从命。
她一边落子，一边与他闲谈，不过是些无关紧要的话。曹沛的注意力并不棋局，而是在她身上。以至于不到两炷香的时间，他面前的黑子就被吃光了。他心中懊恼。幸而，她并未在意他的心不在焉，磨蹭了不多时，午膳备好了。曹沛起身，陪她去小花园中。
园中花木扶疏，已是盛夏了，她衣衫单薄。曹沛不由得说：“娘娘比上一次见面时，好像瘦了一些。”
她轻摇着团扇，问：“上一次什么时候？”
萧沅沅记得，上一次见面，仿佛是在曹家。
那一次见面，场景可不美妙，萧沅沅不知他为何会提起。
曹沛道：“臣说的是在西山狩猎那一次。”
萧沅沅想起来了，笑了笑：“有四年多了吧。”
曹沛说：“娘娘那时怀着身孕，想必会显得丰腴一些。”
萧沅沅说：“时间过得太快。”
两人来到花前就坐，萧沅沅吩咐人给他斟满酒，宫女在一旁侍膳。她自己则没怎么吃东西，只是意态悠闲侧身坐着，摇着扇打量他：“我这几日胃口都不好，一时也吃不下，你不必管我，自己先吃。这些酒菜都是给你预备的。”接着一道一道介绍这宫中的吃食，极力劝他享用。
曹沛被她看的颇不好意思，他示意宫人，不必伺候，自己动手斟满对面的酒杯：“这杯请娘娘先饮。”
他将酒杯递到她面前，她倒也不客气，伸手接过，笑着一饮而尽。
曹沛几乎没怎么吃东西，实在是这种场合，了无食欲。他始终在观察她的神态表情，揣测她的态度，赔着笑小心应付她的问话，并不敢吃喝。每样菜都只浅尝了几口，倒是酒喝了不少。萧沅沅也没有怎么吃。她先是尝了一碗酒酿酥酪，嫌酸，又吃了些蜜饯和葡萄，吃了几片蜜瓜。
曹沛看她也颇好酒。不声不响，一杯接着一杯。曹沛给她斟满，她便接过，一口饮尽，少说也饮了有十几杯酒，曹沛心中惊讶。随后果然，她便有些醉了。红热渐渐上了脸，两团面颊好似蜜桃一般，双眼也惺忪迷蒙起来。她从袖中掏出手帕，开始擦拭自己的脸，支肘扶额，作困顿状。
宫人见她醉了，搀扶着，来到轩中休息。
这小轩是花园中小憩之所，地方不大，但十分空旷。里头仅设着一张简榻，有小几，放置茶具。东西两面都临窗，穿堂风过，最是凉爽。
她侧在榻上小憩。宫人要在一旁打扇，她遣出去了。只留下曹沛，让他作陪。
曹沛起初站着，见四下无人，便悄悄来到榻前，小心翼翼坐下。
她脸很红，看起来很热。他见桌上有茶水，于是从袖中掏出自己随身带的手帕，拎起壶，倒了一些水在手帕上，浸湿了，给她沾拭了一下脸。
他正低着头，盯着她的脸，全神贯注地擦着，她又醒了，睁开眼睛看着他。
她的目光像一汪湖水。
曹沛说：“娘娘睡吧，臣就在这里守着。”
萧沅沅说：“明明困得很，可是怎么也睡不着。”
曹沛说：“许是太热了，臣去拿扇子来。”
她摇摇头，道：“你别走。”
她伸出手，目光温柔，轻轻握住了他放在榻旁的那只手。
曹沛心跳顿时漏了一拍，他半边身体都僵住了，被她握住的那只手隐隐颤抖。他目光循着手望去，看到她白皙柔嫩的手，五指如葱，桃花玉一般粉润透明的指甲。他顿时低了头，心潮起伏。他不敢触碰她，只是轻声地说：“娘娘想必是认错人了，我不是陈平王殿下。我是曹沛。”
萧沅沅望着他，手握的更紧：“我知道你是谁。”
曹沛听到她的话，心中再次震动不已。
萧沅沅道：“我不要他陪，只要你陪。我认得你，咱们是朋友。”
曹沛终于不再回避，抬了眼，再次看向她。
他轻声道：“娘娘喜欢臣吗？”
萧沅沅点了点头。
曹沛得到她肯定的回答，面上忍不住笑了一笑，问道：“娘娘说的是真的吗？”
萧沅沅道：“真的。”
他反握紧她的手，心里有种说不出的狂喜，又夹杂些许酸涩。这个回答出乎意料，他不知该怎么办了。
“娘娘喜欢臣什么？”
萧沅沅说：“喜欢你这个人。跟你在一起，很高兴，没有烦恼。不像其他人，给我无穷无尽的烦恼。”
曹沛道：“跟皇上在一起，也有烦恼吗？”
她叹了口气，闭上眼睛，没有回答这句话。
曹沛意识到自己多嘴了。
他鼓起勇气，小心翼翼伸出手，抚摸她脸颊。
他的手心火一般烫。
她并不拒绝，只是睁眼看着他，任由他抚摸：“我很孤独，很寂寞。许久没有人陪我说说心里话了。”
曹沛说：“娘娘身边这么多人，怎么会无人说话。”
“我不信任他们，也不喜欢他们。”
萧沅沅说：“我喜欢的人，皇上统统不喜欢，统统都要杀死。皇上喜欢的人，我个个都不喜欢。但我只能听皇上的，他喜欢谁我就亲近谁，他讨厌谁我就疏远谁。只有这样，皇上才会高兴。”
曹沛说：“那娘娘为何还要亲近臣呢？”
萧沅沅说：“你和他们不一样。你对我来说是特别的人。”
这句话让曹沛异常震动。
他一直觉得，她对自己的态度不寻常。或许是前世的纠葛，他们之间有着某种特殊的联系。他总是做那样的梦，那不会是无缘无故的。可是他不敢细想，他怀疑自己得了癔症。
然而此时此刻，他心中的一切疑团都解开了。迷茫、不安、痛苦，统统释去，好像一个走夜路迷失的人，突然看到一盏灯，他终于找到了自己的归宿。原来这就是他想要的。