第73章
一旁石抹烈将国书呈上，不待官家翻阅，勃迭便高声道：“我皇口谕：宋金旧约，岁贡本为谢金国戍边之劳。今物价腾贵，北境防务倍增，尔等岁币须增两成。再令万尚为相，督办岁贡交割，以全君臣之礼。三日后若无答复，休怪铁骑南下！”
闻听此言，殿内一时死寂。
官家不发一言，面色愈发阴沉。
“放肆！”一旁的赵元永面色铁青，踏上御阶，“勃迭！你金国背盟犯境，屠我百姓、掠我城池，如今竟敢要求增加岁贡、干预我朝朝政？”
勃迭强自镇定：“郡王此言差矣！覃相在时，岁币如期，边境安宁，皆因任用万尚这等明理之臣。如今好战之徒为道，反害百姓受苦。我皇特荐万尚为相，正是要续两国之好。”
“你休要……”赵元永刚要驳斥，龙椅上的官家突然重重一拍扶手，满殿文武皆是一颤。
官家缓缓起身，阴沉的面色勉强挤出一丝笑意：“三皇子舟车劳顿，议和之事不急。”他抬手指向殿外，“朕已在垂拱殿备下宴席，还请三皇子移步品尝我大宋佳肴。”
勃迭嘴角噙着冷笑，拱手道：“如此，便叨扰陛下盛情了。”
垂拱殿内，宴席已备。宋廷官员按品级分列两侧，石韫玉一身银甲未卸，随赵元永步入殿中。
他目光扫过席间，见昭庆军节度使郭璜一身绯色朝服，正端坐于席中，面色肃然。
勃迭被引至主宾位，刚落座便瞥见郭璜，眼中精光一闪，端起酒杯朗声道：“久闻郭将军骁勇，当年富平一战，竟能从我大金铁骑下脱身，当真了得。”
这话明着是夸赞，实则暗讽宋军败绩。席间宋臣皆面露愠色，郭璜却只抬手举杯，声音平稳：“沙场胜负乃常事，三皇子远道而来，还是先品我朝佳酿。”
石抹烈在旁接话，语气带着刻意的轻蔑：“听闻近来临安城里，人人都盼将军拜相，只是不知将军若真掌了相印，还认不认当年与我朝定下的盟约？”
这话说得狂妄，连官家脸上的笑意都淡了几分。郭璜却依旧不动声色：“盟约乃两国君臣所定，非我一人能改。倒是三皇子与副使大人一路辛劳，还是多吃些江南菜色，莫要辜负陛下盛情。”
勃迭见郭璜始终不恼，反倒觉得无趣，哼了一声转向官家：“陛下，方才殿上所言，还请三日之内给个准话。”
官家正夹菜的手一顿，缓缓道：“三皇子既来了临安，不妨多留几日，慢慢商议也不迟。”
宴席上的乐声不知何时低了下去，杯盏碰撞的轻响里，石韫玉望着郭璜始终从容的背影，心中忽然升起异样之感。
郭璜主战，素来激进，可今日他竟出奇地克制。
第75章 风波定（四）
归家路上，马蹄笃笃而行，石韫玉回想今日宴席，心中不禁疑窦丛生。
垂拱殿上，金国使团几次三番言语挑衅不说，竟还戏言要让席上将领舞剑一番，以作消遣。其骄狂之态，直教官家手中酒盏重重一顿，几欲拍案而起。满殿文武皆现愠色，性急者已忍不住低声叱骂，唯独郭璜静立人群之中，丝毫不见愠怒之色，嘴角反噙着一丝奇怪笑意，竟主动离席朝石抹烈敬酒。
石抹烈起初不喝，可郭璜却强将酒杯塞入他手中，那石抹烈正要发作之时，却忽的脸色一僵，将杯中之酒饮尽。
宴席后半场重又歌舞升平，丝竹声里，石韫玉的心却沉得更厉害。
那股异样感如芒在背，直至宴散之时，仍挥之不去。
行至瓦子后巷，石韫玉翻身下马，手牵缰绳正欲拐进巷口，却见巷口处停着一辆眼生的青帷马车。他牵马而过，身后却有人急急唤道：“石将军！”
这声音太过熟悉，石韫玉猛然回头，竟是往日在大理寺门口接他的覃府小厮。
“你寻我何事？”
小厮从怀中拿出一封信来，双手递上：“石将军，小姐托我给你送信。”
“崇国夫人？”石韫玉眉心微蹙，接过信来，“她可是遇到什么难处？”
却见那小厮头摇得如同拨浪鼓一般，叹气道：“小姐打算入宫了。”
石韫玉拆信的动作倏然一顿，小厮察言观色，又接着说道：“相爷故去后，府里是一日不如一日，任谁都能踩上一脚。前些日子恩平郡王来提亲，要纳小姐为侧妃，被小姐打出门去。听婆子说，小姐一夜未眠，第二日便去寻与老爷交好的左仆射万尚，自荐入宫。今日圣旨已下，官家纳小姐为丽嫔，明日便要入宫侍奉了。”
石韫玉垂眸看向手中的信，笺上是工整的簪花小楷，一笔一划娟秀端凝，倒与覃童舒平日里那娇蛮跳脱的性子判若两人。
“石韫玉，临安城内郭璜为相一事已传得沸沸扬扬，你当真信他与江义一案毫无干系，就这般眼睁睁看着他掌权为相？祖父临终前曾告诉我，当年运粮漕船曾在青龙峡附近触礁，若有变故，必在此处。今日便将这消息告知于你，查或不查，全在你一念之间。”
那边，小厮还在长吁短叹：“小姐性子刚烈，老爷和夫人都劝不住她，石将军，不如你去劝劝她？”
石韫玉将信仔细收入袖中，沉声道：“圣旨既下，多说无益。烦请你转告夫人，我那日的承诺，依旧作数。”
待回到家中，陈妙荷却还未归来。
石韫玉独自坐在院中石桌前，又将覃童舒的信拿出来反复揣摩。
覃童舒所言非虚。
当年粮饷丢失一案后，父亲石雄为给江义翻案，曾仔细追查过案发的来龙去脉。
当年朱仙镇一役，战事胶着一月之久。因江义通敌之信被截，官家对他已是疑心重重，但碍于前线战事，不得不按捺怒气，命户部火速筹措粮草一万石，同时命漕司征调民间漕船，加急加固改造。
七日后，十二艘加固改造后的运粮漕船整装出发，直奔朱仙镇而去。船队行至通许县附近，与清远军军需官卢廷完成交接，此后便由清远军接手押运，继续前往前线。怎奈运河早被金军破坏，卢廷只得改走另一条水路，这条路线要经过青龙峡，那里滩险水急，过往船只常有触礁遇险之事。
果不其然，漕船行至青龙峡时，有一艘不慎触礁沉没。船上粮食虽抢救回大半，另一半却随船沉入了水底之中。
待船队驶过青龙峡，卢廷命人在附近码头休整，这才惊觉剩下的十一艘船中，粮草竟已不翼而飞。
一时之间，军中人心惶惶，粮草告急。偏偏此时金军发起突袭，清远军大败，死伤逾十万，卢廷也战死于这场战役之中。
江义亦身受重伤，由亲随拼死掩护下突围而出，还未从昏迷中醒来，官家便派人将人押解回京，三日之后，江家满门抄斩。
石韫玉暗自思忖，按理说，卢廷与清远军交接之时，必会清点粮草数目。由此可以推断，粮草失踪的变故，必然发生在交接之后。
若真如覃童舒所言，青龙峡触礁之时，兵士们的注意力全被沉船吸引，忙着抢救粮草，若有人趁机动手脚，确实再合适不过。
只是石韫玉始终想不明白：覃童舒分明恨他入骨，为何要将这般关键的线索告知于他？
是已放下仇恨，还是另有所图？
深秋已至，夜露凝寒。
三更梆子声穿透寂静的街巷，陈妙荷仍未归来。
这两日金国使团抵京，陈妙荷忙得足不沾地，也不知从何处打探到三皇子勃迭与副使石抹烈在金国的荒唐秘闻，令得小报一时洛阳纸贵。她却犹嫌不够，还放言要去都亭驿蹲守，随时追踪使团动向。
思及此，石韫玉心头猛地一紧。他原以为那是玩笑话，难不成她真去了？勃迭与石抹烈绝非善类，万一有个闪失……
他再坐不住，抓起桌上长剑便直奔都亭驿而去。
都亭驿外，陈妙荷正缩在一段凸起的土墙后，一边啃着冷硬的蒸糕，一边死死盯着那飞檐斗拱的门楼。
蒸糕下肚，倦意如潮涌来，她眼皮愈发沉重，顺着墙根滑坐下去，脑袋抵着青砖，不知不觉便睡了过去。
正睡得香甜，一阵车轮碾过青石板的辘辘声令她骤然惊醒。
她猛地坐起，睡意瞬间消散。
只见一辆马车自都亭驿偏门缓缓驶出，车帘低垂，看不清车内情形。陈妙荷心头一紧，下意识追了上去。
马车越行越远，她拔足狂奔，却忽觉腰间一紧，整个人腾空而起。一条铁臂自后方揽住她的腰，轻轻一提，她便如落叶般飘出数十步，稳稳落在一人怀中。
“马车内是何人？”石韫玉的声音低沉而冷静。
陈妙荷悬着的心骤然落地。
“从都亭驿出来的，定是使团的人。”她攀住他的脖颈，只觉身侧之人脚步未停，几番腾跃间，离那马车越来越近。
马车一路驶入东郊密林，才缓缓停在一片空地上。不远处，已有一道高大魁梧的身影背身而立，那轮廓竟有些莫名的熟悉。